折棠枝 第6章 一石三鸟

白年被“请”回漕司别院的当夜，便突发急症，上吐下泻，一度昏厥。

消息传来时，言幼微正于灯下翻阅医案。她执笔的手一顿，墨点在宣纸上洇开一小团。

李棠春的手段，快得惊人。这究竟是灭口，还是做局？

“去看看。”李棠春的声音在门外响起，他不知何时来的，一身深色常服几乎与廊下阴影融为一体。

言幼微拎起药箱随他出门，夜风带着凉意。白年暂押的厢房外守卫森严，屋内灯火通明。

她入内诊脉，指尖下的脉象浮乱急促，确似急病。但她嗅到一丝极淡的不该出现在此的草药气味。

她不动声色，写下药方，以针灸暂时稳住其病情。

“如何？”退出厢房后，李棠春问。

“症状凶险，像是误食不洁之物。”她抬眼，直视他，“但若能及时用药，不至殒命。”

李棠春闻言，唇角勾起一丝极淡的弧度。言幼微解读出来的，是他洞悉一切的冷嘲。

“有人，比本官更心急。”

他吩咐另一名亲信赵铭：“按砚医师方子抓药，煎煮一事，由你亲自盯着。”

次日清晨，白年病情稍稳。李棠春并未再提审，反而将他移至一处更“舒适”的院落，美其名曰“静养”，看守却愈发严密。

当日下午，苏州通判蒋汉便亲自登门探病。

他官袍整洁，面容敦厚，言谈间满是同僚的关切与对漕运事务的忧心。

“李大人年轻有为，甫一上任便揪出此等蠹虫，实乃我苏州之幸。”蒋汉言辞恳切的说道。

话落，蒋汉笑容和煦，目光却似沾了油的蛛丝，轻轻扫过言幼微的脸，带着一种打量物件的估量。随后继续说道：

“只是白判官毕竟在漕司多年，骤然病重，恐惹非议。不若由下官寻几位名医，共同会诊，也好安众人之心。”

他来得太快，话也说得漂亮。

李棠春温和开口道：“蒋大人有心了。只是此案已上达天听，白年乃关键人证，圣上关切。在其康复之前，一切外人，不得近身。”

蒋汉连连称是，又寒暄几句，便告辞离去。

临走前，他对言幼微和蔼一笑：“砚青姑娘医术精湛，有劳照料李大人了。”

言幼微微微屈膝还礼，心中冷然。

此人比白年沉得住气，也更懂得如何用“规矩”和“舆论”来包装自己。

蒋汉走后，李棠春屏退左右。

“他慌了。”他淡淡道。

言幼微明白，他所指的不仅是蒋汉，更是他们背后的陈伸玉。白年如同一枚被推到前台的棋子，如今成了烫手山芋，弃与不弃，都两难。

“接下来如何？”她问。

“等。”李棠春看向窗外，“等他们下一步动作。也要等...京城的风来。”

她心中立刻浮现那盒已送出的“青矿”。

然而，三日后等来的，不是京城的风，而是冰冷的刀锋。

派往京城送密信与矿样的心腹小队，在官道百里外的山林中，遭遇了武装截杀。八名好手，仅一人重伤突围，拼死带回消息——

密信与矿样，皆被夺回，付之一炬。

消息传回时，风都未敢吹到李棠春所在的书房。他负手立于窗前，良久不语。

言幼微得知此事时正在配药。闻言，她手中的药匙磕在碗沿，发出一声清脆的响。

对方的反扑，竟如此狠辣决绝，完全不留余地。

当晚，李棠春踏入了她的院子。他所经之处，裹挟而来的寒气与血腥味，先于他本人一步弥漫在空气里。

截杀事件后，别院的气氛愈发凝重。李棠春也似乎更忙了，常常夜深才归。

这一日，蒋汉再次来访，此次却并非为了白年，而是带着一脸为难的关切。

“李大人为公务操劳，身边总需人细心照料。砚青姑娘毕竟尚未过门，长久居于别院，于礼制恐有不合，于她清誉亦有碍。”

他言辞恳切地转向言幼微，继续说道：“下官家中有一处别苑，清静雅致，若砚青姑娘不弃，可移居暂住，一应供应俱全，也好让李大人免于非议。”

言幼微心下冷笑，此举堪称毒辣。若她离开别院，不仅失去李棠春羽翼的直接庇护，更可能落入他们手中，成为掣肘李棠春的棋子。

她正欲开口，李棠春已先一步放下茶盏。

“喀”的一声响，直接让蒋汉后续的话戛然而止。

“蒋大人。”李棠春语带讥诮，“本官的私事，何时需要漕司来过问了？”

他目光如冰刃，刮过蒋汉瞬间僵住的脸，“一纸婚约，金口玉言。砚青乃本官未婚妻，居于此地，名正言顺。”

“那些不相干的‘非议’，若传到本官耳中，便不是‘非议’，而是构陷朝廷命官家眷之罪。蒋大人，你说呢？”

蒋汉额角渗出细汗，连忙躬身：“是下官思虑不周，唐突了，大人恕罪！”

接连几次碰了壁，蒋汉没有多待，依旧匆匆离去。李棠春看向言幼微，语气缓和了下来，说道：

“安济坊，你不必再回去。”

言幼微心头一沉。他这是在保护她，亦是将她更紧地束缚于他的视线之内。

她坚定回他：“我需要回去。陈沅、周饴皆在彼处，那亦是我的立足之处。”

更重要的是，如今眼线密布，慈幼局的那间便殿不能再去，安济坊是她仅存的能独立获取情报的窗口。

李棠春眼神转冷：“此刻外面有多危险，你当知晓。”

她垂眸，眼神有片刻失焦：

“正因知晓，才更不能缩于此，做一只引人注目的金丝雀。”

复又抬眼，目光清凌凌地看向他：“李大人，我们的盟约，是合作，而非依附。”

窗纱忽被风吹起，像一个窥探者无声的呼吸。

他凝视她片刻，忽而冷笑。

“随你。”

二字落下，他拂袖而去。

自此，两人陷入一种无声的僵持。他不再过问她的行止，她亦谨守界限。

别院虽同住一个屋檐下，却似隔了千山万水。

言幼微一重返安济坊，便察觉到坊外一些不同以往的注视。那目光更隐蔽粘稠，令她些许不适。

她甫一坐下，陈沅便凑过来，压低声音：“砚青，你可算回来了！前两日有个生面孔来打听你，问得可细了，从哪儿来，医术师承，平日与谁交往……”

言幼微心下凛然，只淡淡道：“或是好奇李大人未婚妻的身份罢了。”

“我看不像，”周饴在一旁整理药材，头也不抬地插话：“那人虽作寻常百姓打扮，但靴底干净，指甲缝里没有半点泥灰，倒像衙门里行走的。”

言幼微估摸着是蒋汉的人。他上次在李棠春那里碰了钉子，便想从她这里打开缺口。即便如此，她也不动声色，照常看诊、配药，静观其变。

令她意外的是，第二日，一道冷峻的身影踏入了那道门槛。陈鹭麾下的一名亲兵旧伤骤然复发，痛楚难当，他闻讯后竟亲自带人前来。

他只沉默地伫立在侧，看着言幼微全神贯注，以一套行云流水却又闻所未闻的针法为部下缓解剧痛。

直到那士兵痛苦的呻吟最终化为平稳的呼吸，他冰封般的目光才松动，越过众人，对着言幼微，极轻微地点了一下头。

这日午后，陈鹭果然来了，依旧是为那名旧伤复发的士兵。他沉默地看着言幼微清洗创口、施针、上药，整个过程一言不发，只在言幼微递过新配的药膏时，伸手接过。

“多谢。”他吐出两个字，目光却在她因忙碌而微微泛红的脸颊上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是确认药品无误。

“费用多少？”

“按安济坊常例即可。”言幼微垂眸收拾着银针和药材。

陈鹭示意随行兵士付钱，自己则转身，大步离开。

漕司别院书房内，亲信顾衣照常汇报完毕，迟疑片刻又低声补充道：“今日，陈都监去了安济坊。”

李棠春握笔的手未停，只“嗯”了一声，仿佛不甚在意。

亲信退下，书房重归寂静。李棠春方才放下笔，踱至窗前，看着苏州城的粉墙黛瓦有些出神。

陈鹭。那个目光刚直却总在不经意间掠过她专注脸庞的年轻将领。

他无意识地拂过窗台叶片，回想起近日两人默契的“视而不见”，一种陌生的情绪如蚂蚁般啃噬着他理智的边缘。

“恩师……”他低声自语，将心头那点莫名的波动压了下去。

王衍的“弃子”密信应当已到陈伸玉手中，杭州那边，该有动静了。

又过了两日，一条消息，一夜之间传遍了苏州官场的每个角落。它无声地钻过轿帘，渗进茶室，最终在所有官员的后颈凝成一道冰锥：

漕司判官白年，因急症久治不愈，加之涉嫌贪墨，惊惧交加，竟于昨夜在漕司衙门拘押处“暴毙”身亡。

安济坊内，言幼微正低头捣着药。那原本沉稳规律的杵臼声，在弥漫的药香中，生生空了一拍。

白年死了。

一条人命，就这样成了棋局上的尘埃。她浮现白年那张虚假热络的脸，一时心绪复杂。

这世道，救人难，杀人却如此轻易。

她下意识抬头望向窗外，想穿过这重重楼宇看向漕司。李棠春大概早已得知了消息吧，白年这突如其来的“暴毙”，会不会打乱他的布局？更甚者，对方在断尾求生，顺便将“逼死官员”的污名，隐隐扣向李棠春？

她捏着药杵的力道不自觉加大了，旋即又为她自己的反应蹙眉。她何时开始，竟将他的安危置于思虑之中？

药香依旧，心绪却已乱了一拍。

果然，当日下午，气氛便诡异起来。

几位原本对李棠春颇为奉迎的本地官员，前来安济坊“偶遇”言幼微时，言语间多了几分闪烁其词与疏离。

“白判官虽说有错，罪不至死啊……”

“李大人……唉，年轻气盛，手段未免过于凌厉了些。”

......

言幼微沉默地听着，心道果然是杀人不见血。用舆论来软化、孤立李棠春，确实是蒋汉那般伪善之人惯用的伎俩。

然而，未等这舆论发酵至顶峰，另一则更惊人的消息便传来了：

两浙路发运司判官陈伸玉，竟主动上疏请罪。

疏中言称，自己御下不严，失察于白年此等蠹虫，更痛心于故友言清舟当年蒙冤，恳请朝廷责罚，并自请暂停职务，归家待参。

言清舟之案，他将自己摘得干净，罪责却推给已“死”无对证的白年和更早的替罪羊。

此举，看似引咎辞职，实则以退为进。

消息是周饴从往来药商口中听来，即便是言幼微这般素来镇定的人，语气里也染上了一丝难以掩饰的惊疑。

陈伸玉，他竟舍得放下手中权柄？

言幼微失笑一声，可心底却满起了一层寒意。直到这一刻，她才明白了李棠春那日所说的“等京城的风”是何意。

这根本不是京城的风，而是李棠春亲手投出的毒饵，逼得陈伸玉断尾求生。

陈伸玉此举，不仅暂时摆脱了白年一案的直接牵连，还落了个敢于担责的好名声。他主动提起“言清舟案”，看似仗义执言，不过是试探李棠春背后势力，以及朝廷对此事深究的决心。

一石三鸟。好手段。

那么，李棠春接下来，又该如何接招？

他伪造王衍密信离间陈伸玉，如今陈伸玉主动“请罪”，王衍那边，又会是何反应？自己的这位“夫君”，会面临什么样的危险？

她后知后觉，不知从何时起，她的思绪已先于她的意志，去揣摩他的棋路。这不受控的惯性，让她心底生出一丝警惕。而警惕之下，却又混杂着一种对博弈的窥知欲。

白年“暴毙”，陈伸玉“请罪”，一连串的变故像一粒毒种落入土壤中，顷刻间便滋生开无数隐秘的藤蔓，缠绕上每个官员的脚踝。

一时间，苏州官场人人自危。

李棠春似乎更忙了，接连几日未曾踏足别院。言幼微乐得清静，却也在种种蛛丝马迹中，感受到一种山雨欲来的压抑。

然而，言幼微发现每日往返安济坊的路上，身后总若即若离地跟着两个面生的“路人”，身手利落，不远不近。她认出其中一人，是李棠春亲卫队里的生面孔。

这日，暮色沉沉压下来，坊外的灯笼次第亮起。言幼微正准备离开安济坊，那位苏州通判蒋汉却像一条悄然滑出草丛的蛇，拦住了她的去路。

“砚青姑娘，留步。”

她瞥见了不远处李棠春派的护卫同她一起停了下来，正坐在茶摊上打量着她的方向。于是，她不动声色，心下的紧张消了几分，忽然意识到心底那份莫名的底气，竟大半来源于别院中那个与她正闹着别扭的人。

“蒋大人，不知有何见教？”