怎么敲人竹杠，一无所有的却是我？ 第4章 曲径通幽

时序踏入五月，中都城正式步入了夏季。一连数日，天光晴好，日头明显烈了起来，将街巷间的青石板晒得微微发烫，反射着白晃晃的光。空气里开始浮动着初夏特有的、带着些许燥意的暖流，树上的蝉似乎也刚刚惊醒，试探性地发出几声稀疏的鸣叫。

自那日画舫题诗，墨云清以一幅《春江烟云图》及一手好诗好字，可谓一举成名。他的名字不再仅仅局限于积翠客栈这方小天地，而是悄然在中都的文士圈中流传开来。

私下的雅集清谈，少不了提及这位横空出世的寒门才子；馨兰书肆的正堂之内，那幅诗画合璧的作品更是引人驻足；往来于中都的鸿儒名士，或多或少，都对“墨云清”三字有所耳闻。声名，如同一阵无形的风，开始环绕在他周身。

然而，身处漩涡中心的墨云清，却仿佛浑然未觉，或者说，是刻意地不为所动。他的生活轨迹依旧如故：天光未亮便起身温书，晨露沾衣时已在院中诵读；午后易生困倦，便在廊下寻一竹椅小憩片刻，任疏影斑驳落在眼睑；日影西斜后，便紧闭房门，埋首于经史子集之中，案头灯火常常摇曳至三更时分。

外界的喧嚣赞誉，似乎都被那扇薄薄的木门隔绝，未能扰动他心绪分毫。

十三也依旧是那个忙碌的客栈掌柜，里外操持，算盘珠子的脆响与迎来送往的寒暄交织成她日常的乐章。闲暇时，她会与烟青在后院煮一壶消暑的凉茶，或是于暮色初临时，信手拨弄几下琵琶，弦音清越，融入渐起的晚风。

偶尔，她与墨云清在回廊转角不期而遇，也只是略略颔首，交换一个短暂的眼神，便擦肩而过，匆匆离去，留下一缕若有若无的、清雅的香气。

每每看着那道或月白或浅碧身影毫不留恋地消失在廊柱之后，墨云清总会不自觉地微微挑眉，心下思量：那日在画舫之上，姚雨灵出言相激时，她眼中分明流露出清晰的担忧与维护，为何船一靠岸，那份关切便如同被风吹散的薄雾，瞬间无踪，转而又换上这般刻意保持距离的疏淡？难道真应了那句俗语，商人重利，最是无情，之前的相助与提携，都不过是她长远投资的一部分，无需掺杂多余的个人情谊？

这疑问如同细小的藤蔓，在他心底悄然滋生，却找不到破土而出的契机。

这日午后，因城中新设了一处热闹集市，客栈里住的学子们大多按捺不住好奇，三五成群地结伴出了门，原本略显拥挤的客栈顿时清静下来。

十三将店内一应事务仔细交代给烟青，亲自去后厨小心地煮了一壶今春的明前茶——此茶性寒，正适合渐热的天气。她捧着那套素雅的白瓷茶具，缓步朝着墨云清房间所在的方向走去。

廊下，几丛翠竹被微热的南风拂过，发出沙沙的轻响，筛落下一地细碎晃动的光斑。墨云清正身着那件月白素衫，闲坐于廊前的阴影里，避开逐渐毒辣的日头，目光落在院中那几株开始滋蔓绿意的花草上。望见十三端着茶具袅娜而来，他唇角不受控制地微微向上一扬，一抹极淡的笑意掠过眼底。

“先生大才，如今声名在外，文士争相结交，却能摒弃浮华，守得心中这一方清静书桌，实在难得。”十三走近，示意手中将托盘，声音清润，如同凉茶解暑。

墨云清起身，拱手一礼，态度谦和：“十三姑娘谬赞了。若非姑娘当日于雨中收留，后又多方提携安排，墨某至今恐怕仍是那个无人问津的落榜书生。”

言语间，十三将墨云清请至后院僻静角落，那里设有一张石制小几和两个蒲团。此地地势略高，坐在此处，客栈庭院的景致可尽收眼底，却又因竹影深深掩映，阻隔了暑气，自成一方清凉私密天地。

“先生气度恢弘，见识不凡，十三也不敢再有所藏私，当以诚相待。”她跪坐于蒲团之上，素手执壶，为他斟了七分满的碧绿茶汤，热气携着清香袅袅升起，“先生既决心再赴秋闱，可知今年主持礼部试的主考官，已然定下了？”

墨云清端茶轻嗅，一股清凉之意沁入心脾，答道：“略有耳闻，听闻是礼部尚书杜成之杜大人。”

“正是此人。”十三点头，放下茶壶，神色稍正，“杜尚书出身并非高门，乃是寒窗苦读跻身朝堂，故而……尤为爱结交望族，以此弥补根基之薄。于文章一道，更是挑剔异常。文辞若过于朴素平实，他便嫌寡淡无趣，缺乏文采；若辞藻过于华丽铺陈，他又会斥之为浮夸轻靡，失了根本。可谓左右为难。”

她顿了顿，指尖轻轻划过温热的杯壁，唇角弯起一抹几不可察的讥诮：“然而，此规却有一例外。若遇考生本身名声显赫，才名远播，那么无论其文章是朴素还是华丽，在他眼中便皆成了优点。朴素是返璞归真，华丽是文采斐然。他往年所出策题，多不离‘仁政’、‘德化’之类冠冕堂皇的题目，考生文章之中，若能不着痕迹地显露自身才名，或是对其学识渊源稍加点染，便极易得上乘评价。”

这般直指核心的评点，将那位杜大人的秉性与选材偏好剖析得淋漓尽致，言语间虽未直言褒贬，但那不着痕迹的“骂”意，已然表明此君绝非易与之辈。

墨云清听得入神，不由得轻轻抬眸，目光落在十三认真的侧脸上。恰一阵穿堂风过，带着竹叶的清新，卷起她鬓边几缕不听话的发丝，在她莹白的颊边轻挠。她下意识地抬手将发丝掠至耳后，那一瞬间，午后明亮的日光透过竹叶缝隙，在她低垂的羽睫和挺翘的鼻梁上投下细小的光影，趁得她一双澄澈的杏眼越发明亮灵动，宛若浸在清泉中的黑曜石。

墨云清微微侧目，敛去眼底一闪而过的惊艳与笑意，续问道：“姑娘对此人脾性喜好，似乎颇为了解。”

十三低头，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，语气恢复了平时的淡然：“在中都这些年，三教九流接触得多，听得多了，自然而然也就记下了几分。”

话题既已打开，她便不再保留，如数家珍般娓娓道来：“杜尚书好清议，常以道德文章自诩，故而最忌考生在策论中讽刺时政，针砭弊端，那是触其逆鳞；中书舍人卢启方，出身范阳卢氏，真正的世家子弟，向来瞧不上杜尚书这等靠苦读上位的‘寒门’，常利用职权，越级设题，意在掣肘；吏部的萧给事，因其子新入翰林，正是爱惜羽毛之时，凡举子文章中多引古圣先贤经典、少论当下兵事武备的，大抵都能得他青睐……”

她语调平稳，条理分明，声音不高，却字字清晰，仿佛在墨云清面前徐徐铺开一张无形的、错综复杂的仕途棋局，将那些能够决定考生命运的座师、房官的脾性、偏好、忌讳乃至彼此间的微妙关系，一一剖明。

“……至于兵部方侍郎，乃是文武双全之辈，曾亲镇边疆，是真正从鲜血和战火中拼搏出来的人物，最是厌恶那些华而不实、空洞无物的文章，认为那是书生误国。”她稍作停顿，总结道，“科考，即是朝堂之缩影。既身在此局，埋头苦读固然重要，但审时度势，知悉规则，或许更为关键。”

十三陈词暂告段落，端起自己那杯已温凉的茶，浅浅啜了一口。

墨云清却似意犹未尽，身体微微前倾，目光中带着探询与一丝棋逢对手的兴致：“姑娘剖析入微，令人茅塞顿开。那依姑娘之高见，面对如此错综之局，当如何落子，方能破局？”

十三将茶盏放回几上，指尖无意识地在光滑的釉面上画着圈，沉吟片刻，边思边道：“中都的文人，嘴上多标榜‘清流’，骨子里却大都渴望‘贵显’。清与贵，往往两难周全，这就须得懂得取舍之道。若一味孤高自许，不屑经营，只怕才华埋没，徒留悲叹；但若全然趋炎附势，丧失本心，即便侥幸得中，也不过是又一个迷失在权力场中的傀儡，非长久之计。”

她抬起眼，目光清亮地直视墨云清：“先生之才，如璞玉浑金。须得比他们更懂得，何时该笔落千钧，锋芒毕露，以才学震慑人心；何时又该退一步海阔天空，巧妙留白，以风骨赢得尊重。刚柔并济，进退有度。如此，方能在浊世中立足，将来才能真正实现济世救民之志，为自己，也为这天下，谋得一方清明天地。”

风吹竹摆，疏影在二人素雅的衣袂间斑驳跃动，仿佛也在聆听这番关于前途与初心的对话。

墨云清凝视着她，目光深邃，仿佛要透过她清丽的面容，看清她内里那颗七窍玲珑心。

片刻后，他唇角缓缓勾起一抹真切的、带着叹服的微笑，轻声道：“姑娘洞明世事，胸有丘壑。若身为男子，必是宰辅之才，可登庙堂，运筹帷幄。若来日墨某有幸得沐天恩，身入仕途，或该诚心请姑娘为幕僚参军，时时请教。”

十三闻言，先是一愣，随即掩唇轻笑，眼波流转间带着几分戏谑与自嘲：“只怕到时，先生囊中羞涩，请不起我这等索价不菲的‘积翠掌柜’呢。”

墨云清听出她话中的调侃，亦不辩解，只是唇角的笑意更深了些，眼波微闪，掠过一丝不易察觉的温柔，声音也放得更缓了些，带着一种试探性的亲近：“一直称先生，听着未免有些生分。十三姑娘，若不觉墨某唐突，日后……不如唤我‘云清’即可。”

十三握着茶盏的手几不可察地微微一颤，显然是被这突如其来的、逾越了东主与宾客界限的亲近提议扰乱了心神。

她抬起眼帘，对上他那双含笑的、却带着坚持的眸子，心跳莫名漏了一拍。静默在初夏的暖风与竹叶的沙沙声中蔓延了半晌，她才像是终于找回了自己的声音，带着一丝生涩与不易察觉的慌乱，轻唤出声：

“云清……先生。”

那最后的“先生”二字，像是下意识地想要拉回一些距离，却反而更显得欲盖弥彰。