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谢娘子几人尚不知林芝已给吃食下了‘死亡判决书’，仍聚在一起七嘴八舌地商量。
“我看重新再起一锅吧……”
“不至于！我觉得再炒炒，炒得松脆些就能当下酒菜了。”
“这玩意能当下酒菜？”
“拉倒吧……你再说，待会儿炒出来全归你吃。”
提出继续炒制的汉子顿时噤声，半响才眼巴巴地看向谢娘子：“谢姐，您说呢？”
“我哪知道？”谢娘子嫌弃地瞥了一眼锅里的东西，选择吃一颗酸梅糖压压惊。
她含着酸酸甜甜的饴糖，含糊不轻地抱怨：“依我看啃啃干粮得了，费这劲做什么？”
“好歹得有口热乎的……”
“啧，明天到和州渡口有的是你们吃的，忍忍！那胡饼不是挺好吃的吗？”
“可是去永州的路上，咱们一口气啃了十多天的饼子，我现在看着饼子都觉得胃里泛酸，嘴里泛苦，难受得要命！”
这话一出，顿时引发诸人共鸣，去永州时诸人没经验，刚开始他们还能叱道带着羊肉丁的胡饼，后来只剩洒了胡麻葱花的。
再后来越是偏僻，他们也吃得越惨，最后就只能啃硬面胡饼——这种胡饼专为旅途所用，火烤而成，既可现吃，也可以串成串挂在驴车马鞍上随身携带。
这种硬面胡饼紧实耐嚼，还带着一股子独特的烟熏麦香，越嚼越香。
虽然味道并不差，但连着吃十几天还没有配菜，任谁都受不了。
“就是！”
“而且咱们带的齑菜也用完了，今儿个烧不出东西，咱们就得啃干巴饼子了。”
“齑菜也没了？”旁边的汉子惊呼出声，控诉道：“不是吧，怎么在太平州的时候补点？”
“你现在嘴皮子厉害，在太平州时也没见你提起补点。”
“我又不是管后勤的。”
“你这话说的，我们这帮人谁是管后勤的？”
几人面面相觑，嘀嘀咕咕地抱怨着，说是下回出远门定要请一二帮工厨子才是。
“让带着婆娘也好啊。”
“谢姐好歹也是女人，怎连汤都不会烧……”其中一名汉子随口抱怨道。
话音刚落，周遭骤然安静，众人齐刷刷地看向那汉子，眼神沉痛得很，仿佛在说兄弟走好。
与此同时，一道冷冽犀利的视线落在汉子背上。他僵硬转身，对上谢娘子视线的瞬间冷汗直冒，腿肚子也开始打颤：“谢娘子、谢姐、谢老大……我不是故意的。”
“你小子就是有意的。”谢娘子额角青筋直跳，刷地抽出别在腰间的匕首。她冷笑一声：“打架打不过我，读书也读不过我的混账东西也好意思自称是男人？不如老娘我帮你们把□□的二两肉割了，送你们进宫当太监吧？”
“我没这个意思——”
“呜哇！谢姐，我冤枉啊？我什么都没说啊？都是吕三在说的！”旁边的汉子浑身一激灵，夹着双腿跑出三里地，唯恐也受到牵连。
刹那间，营地里鸡飞狗跳。
唯有提着锅铲的汉子眼里渐渐失去光芒，他顾不得面前的‘食物尸首’，冲着诸人伸出手来：“喂，你们别走啊！快给我出个主意啊——”
正在马车里说话的陶应策和沈砚听着外面隐约的争执声，同时皱眉。
陶应策按了按太阳穴：“这帮家伙，又开始闹了，成天闹闹闹的也不嫌累。”
“听起来，像是把又惹谢姐生气了。”沈砚听了听，轻笑一声。
“蠢死了。”陶应策面无表情地吐槽一句，又继续查看手中卷宗。他快速翻阅完，随即将卷宗送到沈砚手里：“你看看驿站送来的消息，说是和州周遭发现了数桩失踪案，其中几名受害者已在河岸周遭被发现，均为成年男性，且均为双手被反剪身后并溺水身亡，怀疑应当是从船只上推下去造成的。”
“涉及的作案手法极为相似，怀疑是同一团伙连续作案。”
沈砚接过卷宗，翻看两页便深深皱起眉心：“死者竟然均是成年男性？”
在大多数情况下，行凶者不会向体格健硕的成年男性下手，而是会选择力气较小，体格偏弱的女性、老人和幼童。
“没错。”陶应策拿出另一份卷宗，摊开推到沈砚跟前：“其中五具尸体已被认领，分别是两户人家的主仆，认领人均表示他们是携带家眷出行。”
“案发地……都在长江流域周遭？是水寇？”
“的确有这个猜想。”
“如果是的话，应该在某处便盯上了受害人。”
两人异口同声：“和州渡口！”
……
但说闹哄哄的营地里，林芝走到无人关心的铁锅旁，垂首辨认半响，终于确定锅内的食材原来是小鱼，至于什么品种，已是无法分辨。
她盯着锅中鱼泥，仿佛能看见无数小鱼的灵魂在锅子上方翻滚哀嚎，痛述人类浪费食物……啊不是。
趁着无人注意，林芝提起热水倒入铁锅里。伴随着滋滋声，刹那间锅中一股白雾腾空而起。
紧接着，无论是提着锅铲的汉子，亦或是追跑打闹的谢娘子等人都停住动作，齐齐看向林芝。
“芝姐儿！”谢娘子大急，三步并两步地冲了回来，双手紧张地落在林芝肩膀两侧，左看右看上看下看：“你没伤到吧？”
紧随其后的是林森夫妇，两人确定女儿无恙以后，心中惊讶无比，旁人以为女儿是痴傻，而他们却是清楚知道女儿是装的，那又怎么会跑来捣乱？
故而，夫妇二人将目光投向铁锅，只见随着白雾散去，锅内原本炒得灰白相间的糊状物竟是化作一锅雪白的鱼汤，甚至空气中都弥漫起一股鱼汤的鲜甜香味。
“唉？芝姐儿？你，你往里面加了什么？”谢娘子瞪圆了眼，不可置信地看着铁锅，觉得自己像是看见了仙术。
林芝故作未听懂，倒是林森接下话来：“芝姐儿往里倒的是热水。”
“刚刚不是炒成糊糊了吗？”
“这里头是爬虎鱼？还是小白条？做鱼汤就得把这鱼炒碎。”
众人面面相觑，然后看向负责制作的汉子。那汉子搔搔头，脸涨得通红：“啊？我，我也不认得是什么鱼，就昨晚上从河里捞起来的一网兜。”
“我瞧着就那点大小，便想做能下酒的炸鱼干……后来发现油不够，就想做成煎鱼？”
“哎？”林森一怔。
“……”林芝险些没撑住自己的表情。
“哈哈哈哈哈……”那汉子心虚地尬笑几声，而后讪笑道：“其实，其实鱼，鱼汤也挺好的。”
“没错没错。”
“等会？鲁大头，你前面那糊糊是在做煎鱼？”
鲁大头装作没听见，接着往下道：“还是鱼汤配饼子吃最好了！”
“你别转移话题！”
“话说这鱼泥怎么倒一碗水就能变成这般鲜美模样？”
林森哈哈一笑，解释道：“把小鱼炒到酥烂，再往里加入热水用大火煮开，就能煮出奶白色鱼汤。”
“你们要是怕还有鱼刺，待会儿就把汤过滤一下，往里加点豆腐萝卜，保准鲜得很。”
林森说的头头是道，教谢娘子忍不住面露惊讶。待她注意到宋娇娘面上浮现的恍然，禁不住开口问道：“宋娘子，宋娘子不晓得？”
“嗐，我在家里不做饭的。”宋娇娘刚刚也听到谢娘子与汉子们的争论，乐得帮衬着说上几句：“我原是绣娘，日日忙不过来，我家郎君便包揽了家里旁的活计。”
谢娘子听见宋娇娘的话，立刻瞪向那帮汉子：“听见没？就你们几个，让做道菜好像要你们的命似的！”
汉子们缩了缩脖子，不敢说话。
不过现在最重要的不是这个，诸人望着翻腾的鱼汤，嗅着香味，倒是升起吃的念头。
林森索性从掌勺的汉子手里拿过锅铲，舀了点汤汁尝了尝，再取适量盐与豆酱等物调味：“好了。”
待林森回首，却见妻女不知何时已挤出人群，正捧着饼子冲他笑。
林森又是好气又是好笑，半响才挤开垂涎的汉子们，从包围圈里钻了出来。他斜着眼睨了女儿一眼，抬手敲敲女儿的脑门：“都是你闹出来的事。”
林芝无辜地捂着脑门。
宋娇娘听林森提起这个，也不由好奇，悄声询问：“芝姐儿怎知道的？往那鱼泥里倒热水就能成鱼汤的？”
宋娇娘不通厨艺，即便鲜少做绣活后，也不太下厨，顶多就做个拍黄瓜，蒜炒生菜之类的小菜，要不就是来个胡乱一锅炖。
他们家的饭菜，平日要不是使钱请灶房做的，要不便是外头买的，再不然便是林森做的。
她还是今日才晓得原来只需先将鱼肉双面煎熟又或是炒得酥烂，再往里浇入热水，用大火炖煮片刻，片刻以后便能得到一碗醇厚雪白的鱼汤。
林芝心思微动，自打离开席知州府以后她便开始思考如何坦白，告诉爹娘，自己不打算继续成为绣娘，而是想成为灶娘。
她抿了抿唇，想着要循序渐进，故而只迟疑片刻，缓缓道：“我在灶房里……灶房里看人做过。”
“府里也是这般做的？”宋娇娘不疑有他，随口嘀咕了一句。
林森将端来的鱼汤放到驴车上，招呼两人用：“赶紧喝点汤吧，听沈郎说后头就不歇息了，要一口气赶到和州渡口。”
“沈郎也出来了？我怎没见着？”宋娇娘抬眸往人群看去，并未在其中搜寻到沈砚来。
“刚刚出来交代了两句，又端着一碗汤回车里了。”林森努努嘴，示意被诸多驴车围在中央的马车。
作者有话说
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第14章 第十四章
