夜奔 第2章 登门

不像是传闻中的登徒子。

伯家二当家伯得皱着眉端起茶盏，心里转过这个念头时，眼前人正侃侃而谈开辟河道的事。

从平王新开的水路将如何平稳穿过叛军地界，到沿途渡口的税卡怎么和其它家打点，再到每趟货的分成，这个年轻男人都是讲得桩桩件件，条理分明，没有半句废话。没有富贵世家子弟说话惯有的的轻浮，也不是皮笑肉不笑的客套。

走南闯北多年，伯得见过的人如过江之鲫，能说会道的不少，肚子里有货的只有几个。如果是平时，伯得对此等青年才俊自然万分欣赏，多加赞美。

——可这人偏偏是褚循。

北地褚家那个名声烂透的褚循。

对父不尊，对主君不敬。总是喜欢找女人，有一回喝多了酒，在众人面前，还口出狂言说要见见茂王的女人，瞧瞧天家颜色。

这话从老友嘴里传出来时，伯得正在吃酒，闻言叹息三声。

狂妄，太狂妄了。

先王已死，权臣当道。虽当今天下四分五裂，皇家命令形同虚设，可再这么着，茂王也是先帝分封出去的皇亲，手里有兵，库里有粮。茂王的家眷，岂是寻常世家子弟能够相见的？

那时伯得自然是没见过褚循的，只是想当然给人安了副孟浪的样子。然而今日一见，褚循生得端正，不是那种刀削斧凿的英武，也不是白面书生的文弱。眉眼舒朗，鼻梁挺直，下颌线条干净利落，像是画师一笔一笔描出来的。

尤其那双眼睛，看人的时候坦坦荡荡。

“所以，平王的意思是之前战败，都是因为陆路运输损耗过大。因此眼下这条水路的建设极为重要。若能走通，往后伯、褚两家来往，也比从前方便许多。”

“而修水路耗资巨大，单是征发民夫一项，就是天文数字。平王虽有此意，却也不敢硬来，怕激起民变，所以小辈这次来，”褚循说着，从袖中取出一卷帛书，双手呈上，“先拟了一份文书，请二爷过目。里头把水路分成几段，每段需多少民夫、多少银钱、沿途各家怎么分账，都写明白了。”

伯得接过帛书，展开扫了几眼，眉头渐渐松开。写得确实细致，是实实在在能拿去用的东西。

“这是你写的？”伯得问。

“不是。”褚循低头，“有叔父大人指点。”

旁边一直没说话的褚家叔父——褚羽端起茶盏润嗓子，赞许地点头。

这条水路的事，伯得当然知道。平王想开这条道不是一天两天了，从前一直卡着，为什么？因为原来的陆路主干道要路过肖家。肖家是褚家几十年的姻亲，两家世代通婚，水路一旦开通，商队再也不必从肖家门前过，那肖家吃了几辈子的过路钱，瞬间打了水漂。

因此褚家和肖家抱团反对，加上耗资巨大，平王也没办法一蹴而就。至于伯家更是懒得掺和这事。

如今褚家来谈这事，是和肖家起了矛盾吗？

伯得想起前些日子收到的消息——肖家族长的嫡孙和茂王之女定了亲。茂王跟平王是不对付的亲兄弟，褚家跟随平王，肖家若是真倒向茂王，那褚家这头，确实得重新掂量掂量姻亲的人选。

“二爷若是觉得还过得去，”褚循继续说，“等年后大当家的从平王那边回来，两家再坐下来细细商议。届时人力怎么调、银钱怎么出，都由伯家子弟定夺。”

条件太过丰厚，伯得心里拿不准，也不想答应，只得面上装出不动声色的样子，放下茶盏，笑呵呵地问：“褚家男儿，今年多大了？”

“回二爷，二十。”

褚循微微低头。

伯得心念一动：“二十，不小了。可曾定亲？”

褚羽笑起来：“二当家有所不知，我这侄儿年少轻狂，行事荒唐，在北边名声不太好。家里给他相看了几回，人家姑娘一听是他，都不乐意。族里长辈气得没法子，说让他跟着我出来跑跑，收收心。今天能得到伯家哪位姑娘青眼，也是意外之喜。”

褚家人竟有结亲的意思。叔父两人退下，面对褚循的背影，伯得又多了几分喜欢，甚至开始质疑流言的真实性。说到底，伯家和褚家这些年不对付，归根结底是地盘挨得太近。三条清河，上下游在褚家手里，伯家只占了个两条河的中段，旱年争水，涝年泄洪，年年闹，年年吵。

褚家势大，伯家势弱，每次都是伯家吃亏。兄长憋着一口气，可又有什么办法。如果能借着这条水路，也许能把两家的关系缓一缓。

再能结个亲……

等伯得回到内宅，摸着下巴，正想得入神，忽然有人急切道：“此婚断不可成。”

抬头一看，伯青掀帘而入。

伯青是族长的嫡子，也就是伯得的侄子。伯青年纪不大，在族里说话却有分量。他这次没出面，只是在屏风后听完了全程。

伯得愣了一下：“为何？”

“二叔今日见的那人，是褚循。”伯青快走进来，在旁边的椅子上坐下，“褚家背靠的是平王。平王什么心思，天下人都知道——他想兼并天下，不是一天两天了。褚家今日谈水路，明日谈联姻，后日就要伯家把家丁与武器都交出去。”

伯得皱起眉头：

“你这话说得太重了。平王想兼并天下，那是他的事。你父亲本来就在平王手下当差。说到底，我们伯家只能选择依附的对象。茂王也好，平王也罢，有什么区别？褚家主动来示好，这是咱们的机会。傍上褚家和平王，往后伯家的日子也能好过许多。”

“傍上褚家？”伯青摇头，“我们敢得罪茂王吗？”

茂王和平王俩亲兄弟俩争了几十年，底下的世家也跟着站队。伯家这些年一直两边送礼，互都不靠。这是伯九任试图在夹缝里活下来的选择。

伯得叹口气道：

“箭在弦上，你父亲写信来也有这个意思。褚家势大，伯家怎么样都不算亏。只要褚家没逼着表态，咱们就装糊涂先把亲结了，往后的事往后说。再说，平王离得近，茂王离得远。鞭长莫及，他茂王犯不着为这点事大动肝火。”

“伯青，你这么反对，到底是怕得罪茂王，还是怕别的？伯家两房兄弟，我没有子嗣，大哥除了你，膝下只剩三个未出门的女孩，一个七岁，一个傻子，剩下来的，不就只有你的亲妹妹伯云吗？”

“你不想伯云嫁过去？”

伯青被点破心思，只能低声道：“褚家就是个火坑……”

伯得嗤笑一声：

“火坑？褚家再不济也是大族，吃穿用度，哪一样都不比咱们伯家强？伯云嫁过去都算高攀。”

“高攀？二叔难道不知道褚家是什么地方？”伯青苦笑一声，“褚家人薄情寡义，好斗凶猛。褚家往上数一数，每房都出过疯子。褚家族长当年为了方寸之地杀害亲弟；褚循父母是近亲，妹妹有精神病；褚循更是亲爹死了也不奔丧的人物。”

“这一家子哪个是好相处的人，二叔当真要把伯云嫁过去？二叔，你舍得吗？她也是你看着长大的孩子啊。”

伯得沉默片刻。

“我何尝不知？但今日我亲眼见了，褚循不像你说的那么不堪……而且家里就这几个女孩，你不让伯云去，让谁去？七岁的伯洛？等伯洛能嫁人少说还得等七八年。”

“还是说你想让伯雁那个傻子代替你妹妹？”

伯青脸色一白：“不，她更不适合。”

“我劝你别想了。”伯得摆摆手：“伯雁那孩子，人话都听不明白，嫁过去能干什么？伺候公婆？主持中馈？还是和那些妯娌斗心眼？送她过去是害她，何况褚循也不见得同意，他再怎么也是家中嫡子，凭什么娶个傻庶女呢？”

“伯雁不是傻子，她只是生了病。”

伯青低头闷闷道。

“在外人眼里有什么区别，”伯得无奈笑了一声，“何况伯雁十二岁就和孙家定亲了，只等明年开春就嫁出去。伯青，我劝你别想了，老老实实为两个妹妹准备嫁妆吧。”

帘子落下来，伯得离开了。

伯青从门口走到窗边，从窗边走到案前，又走回来。他焦虑到停不下来。伯云。他想起亲妹妹。伯云身材单薄，精力旺盛，像是春日里摇摆的细嫩柳条。性格温柔善良。这样的孩子，扔进褚家那个狼窝，会是什么下场？

伯雁。

还有伯雁。

伯雁和他不是一个娘生的。她是伯九任和婢女的孩子，婢女不知名讳，生下孩子就离开了伯家，她被小娘养着。

小时候的伯青几乎没见过她——瘦瘦小小一个，总贴着墙根站着，低着头。那时候他觉得这丫头有点瘆人。两年前她大病一场。烧了三天三夜，大夫都让准备后事了，好在她自己醒过来了。醒来之后，整个人像是被换过一回——总是问这问那，说出的话还常常让人听不懂，便被人叫傻子。

有一回伯雁在院子里追狗，追着追着摔了一跤，明明膝盖磕破了皮，她坐在地上却笑起来，还让黄四娘安慰她。

伯青站在廊下看着，觉得那张脸很陌生。

伯家子嗣不兴，伯洛年幼，伯云沉默，病好了的伯雁常常往他跟前凑。伯雁给他送小礼物，给他做吃的，他心情不好的时候，她就站在一边宽慰他。他知道伯雁只是无聊，要找人说话，可说不清为什么，从伯雁醒来后，他看见伯雁就不自在。不是讨厌，是不知道该怎么面对。她叫他二哥，她是他的亲妹妹，但他就是没办法把她当成“家里姊妹”那样对待。

伯雁要嫁去孙家。

他没见过孙家的人，不知道那边是什么光景。万一也是个狼窝呢？伯青心中有些苦涩。他停下脚步。帘子外头，忽然探进来一个脑袋。伯青睁开眼，正对上一双圆溜溜的眼睛。

伯雁又来了。

她手里捧着一大束五颜六色的花，新鲜得很，不是园子里蔫蔫的野花。伯青猜这些都是她自己种的，不然不会这么顶着这么骄傲的神色。

不知为何，刚刚还烦闷的伯青见她就笑起来：

“妹妹，你是不是站了好一会儿？伯雁，你怎么不去找伯云玩，偏偏来我这里？”

伯雁眨眨眼，却说：

“哥，我想见褚循。”