雪的女儿2 太阳焰星 第791章 39 火神祝融

上古之时，天地初分未久，四海八荒尚在混沌与清明间摇摆，水患频发，烈风常作，万民多居于幽暗洞穴，每至夜阑便惧那寒雾与妖兽侵袭。彼时昆仑墟巅有天帝居于玉虚宫，观下界苍生困顿，遂召集群神于凌霄殿议事，欲择一神明司掌火种，驱散寒厄，为人间带来光热。

消息传至众神所居之处，各方神祇皆有动静。东方青龙之域的木神句芒携青枝而来，言木可引火，愿助其一臂之力；西方白虎之域的金神蓐收持利刃而至，称金能聚热，可辅火种不灭；南方朱雀之域却有一神，身着赤焰纹袍，发梢似燃着细碎火星，步履所过之处，殿阶上竟凝出浅浅火痕——此神便是祝融，原是南方丹穴山灵脉所化，自诞生起便与火焰相伴，能以意念引动山林之火，亦能以神力控火不烧无辜草木。

议事当日，凌霄殿内祥云缭绕，众神分列两侧。天帝端坐于九龙宝座上，声如洪钟：“下界无恒火，昼夜寒彻，妖兽凭暗伤人，尔等谁愿领封神位，司掌火种，护佑万民？”话音刚落，便有山神出列，言可引火山之火予人间，却被水神共工驳斥：“火山之火烈则烈矣，却难控驭，若伤及百姓，反添罪孽。”众神闻言皆点头，那山神亦面露愧色，退至一旁。

此时祝融缓步出列，赤袍在祥云间更显夺目，他拱手行礼，声音沉稳如烧红的铜钟：“臣愿往。臣自诞生便识火情，知火可暖身、可烹食、可驱兽，亦知火性烈猛，需善加引导。若得封神，臣必使人间火种绵延，不令火势为祸。”共工见是祝融，眉头微蹙——他司掌水域，素来与火性相冲，此前在南方治水时，曾与祝融因“火是否该近水源”起过争执，此刻便又开口：“火遇水则熄，你若司掌火种，日后我治水之时，岂非要处处避让？再者，你若控火失当，烧了江河草木，坏了水源，该当如何？”

祝融抬眸看向共工，目光坦荡：“水与火并非全然相悖。人间需水以生，亦需火以活，若能各司其职，火不烧水源，水不淹火塘，何来避让之说？至于控火，臣可往人间传授‘钻木取火’之法，令百姓自掌火种，再以神力布下‘火脉’，使火种在干燥之地不妄燃，在潮湿之处不轻易熄灭，如此便可两全。”

众神听罢，皆觉祝融所言有理。天帝亦颔首，又问：“你若往人间，需历经三劫——一劫为‘引火过渊’，需引丹穴山火种跨越万丈深渊，不使火灭；二劫为‘控火护林’，需在山火蔓延时护住万顷松林，不伤及一株幼苗；三劫为‘授火予民’，需亲至人间，教百姓善用火种，令火种在民间扎根。此三劫难度甚高，你可愿受？”

祝融躬身应道：“臣万死不辞。”

次日，祝融便自丹穴山取火——那火种是山底千年熔岩所凝，呈赤金色，被他置于特制的陶鼎中，鼎外刻着防火符文。他携鼎前往万丈深渊，那深渊下是呼啸的寒风，风中有冰刃般的寒气，寻常火焰遇之即灭。祝融将自身神力注入陶鼎，鼎身符文亮起，赤金色的火焰从鼎口跃出，在他身前凝成一道火桥。他稳步踏上火桥，寒风卷着寒气扑来，火桥外层的火焰微微晃动，却始终不曾熄灭。行至深渊中央时，下方突然窜出一条冰蛟，张口便吐寒气，直扑陶鼎。祝融眼神一凛，左手捏诀，一道火线从指尖射出，缠住冰蛟的七寸，那火线不烧皮肉，却带着灼热的温度，逼得冰蛟节节后退。待冰蛟潜入深渊，祝融才继续前行，直至将火种带至深渊对岸，第一劫终得渡过。

三日后，南方苍梧山突发山火，起因是天雷劈中枯木，火势借着风势蔓延，眼看就要烧至山下的村落，更要波及山中万顷松林——那松林是句芒亲手栽种，为的是涵养水源，若被烧毁，山下百姓便会失了水源。祝融闻讯赶至时，火势已如赤色巨龙，吞噬着松柏。他纵身跃至火海中，赤袍在火里竟丝毫无损。他双手张开，神力化作无形的屏障，将蔓延向松林的火势拦住，随后又引动自身火元，在火场中开辟出一条“火道”，将天雷引发的野火引入火道，再一点点压缩火道范围。期间有火星溅向幼苗，祝融便以指尖神力将火星接住，化作细碎的光点消散。如此忙碌了一日一夜，待最后一丝野火被他收入陶鼎，万顷松林依旧郁郁葱葱，只是地面多了些焦黑的痕迹，却无一株幼苗受损。句芒赶至时，见此情景，对祝融拱手道：“此前只知你善引火，今日方知你更善控火，是我浅见了。”祝融亦回礼，二人此前的隔阂，竟在此刻烟消云散。

再过五日，祝融携陶鼎前往人间。彼时百姓多居于洞穴，白日尚可依日光取暖，夜晚便只能蜷缩在兽皮中，听着洞外妖兽的嚎叫瑟瑟发抖。祝融寻至一处有人类居住的山洞，洞口挂着几张兽皮，洞内隐约有孩童的哭声。他并未直接现身，而是在洞外不远处的空地上，取来干燥的枯枝与燧石，演示“钻木取火”之法——他将枯枝架在木块上，双手快速转动竖木，不多时便有火星冒出，再用干燥的茅草引火，不多时便燃起一堆篝火。篝火的暖意驱散了周遭的寒气，洞内的人类听到动静，先是警惕地探出头，见祝融身着赤袍，周身无恶意，且那堆火散发着温暖的光，便渐渐围了过来。

有胆大的男子上前，指着篝火比划，似是在询问此物为何。祝融温和地笑着，将燧石与枯枝递给他，手把手教他如何钻木取火。男子学得认真，不多时也燃起了一小堆火，他惊喜地叫出声，洞内的妇人与孩童也围了上来，伸手感受火的暖意，脸上露出久违的笑容。祝融又教他们如何添加柴火使火不熄，如何用泥土搭建火塘防止火势蔓延，如何用火烧煮食物——他取来一只陶罐，盛满水，放入几颗野果，架在火塘上，不多时罐内便传来咕嘟声，野果的香气弥漫开来。待水凉些后，孩童们尝了尝，皆露出满足的神情。

此后数日，祝融便在人间行走，每到一处人类聚居之地，便传授取火、控火之法。百姓们感念他的恩情，便以兽皮、野果相赠，祝融皆婉拒，只说：“我为司火之神，护佑尔等是我的职责，无需馈赠。”渐渐地，人间有了火塘，夜晚不再黑暗，寒雾被驱散，妖兽也因惧怕火光而不敢轻易靠近。百姓们会在火塘边祭拜祝融，献上新鲜的果实，祈求火种绵延。

三劫既过，祝融返回昆仑墟。天帝见他虽历经劫难，却神采依旧，且人间已有火光绵延，便在凌霄殿举行封神大典。当日，众神齐聚，天帝亲手将刻有“火神”二字的玉印授予祝融，声震天地：“今封祝融为火神，司掌三界火种，护人间光热，镇四方火厄，此位世代相传，永镇南方！”祝融接过玉印，玉印入手便化作一道赤光，融入他的体内，他周身的火焰气息愈发浓郁，却更显温和。众神皆上前祝贺，共工亦走上前，拱手道：“此前是我狭隘，如今见你护佑人间，方知你确是火神的不二人选，日后若你需治水相助，我必不推辞。”祝融笑着点头，二人此前的芥蒂，终在此时烟消云散。

封神之后，祝融并未久居昆仑墟，而是时常往返于天界与人间。他会巡视人间的火塘，见有百姓不知如何控火，便悄悄现身指点；见有山林因意外起火，便及时引动神力灭火；逢年过节时，百姓们会在火塘边供奉他，他便会降下些许福泽，使当年的收成更丰，冬日更暖。久而久之，火神祝融的名号便在人间流传开来，人们会称他为“赤帝”，会在南方修建火神庙，四时祭拜。

有一年，人间遭遇罕见的寒冬，河水结冰，草木枯萎，百姓们的火塘因柴薪不足，许多都已熄灭，只能蜷缩在屋内瑟瑟发抖。祝融得知后，立刻前往人间，他从丹穴山引来火种，在每一处人类聚居之地都点燃一座“圣火台”，圣火台的火焰终年不熄，暖意顺着圣火台蔓延开来，不仅驱散了寒冬的寒气，还使周围的草木渐渐恢复了生机。百姓们围着圣火台，对着祝融的方向跪拜，口中念着“火神庇佑”，祝融立于云端，看着下方温暖的景象，脸上露出了欣慰的笑容——他知道，自己当年所受的三劫，所做的一切，都是值得的。

此后千百年间，人间始终有火光绵延，寒厄不再，妖兽渐少，百姓们过上了安稳的日子。而火神祝融的故事，也一代代流传了下来，人们会告诉子孙，是那位身着赤袍的神明，带来了光与热，护佑了世间万物，他的名字，叫做祝融，是永镇南方的火神，是人间永远的光热之主。

自那次寒冬圣火护民之后，祝融在人间的声望更盛，南方火神庙的香火终年不绝，百姓们每逢播种与收获之时，都会带着新收的谷物与织好的布帛前往祭拜，祈求火神庇佑火种平安、年岁丰稔。但祝融并未因此懈怠，他深知火种虽已在人间扎根，却仍有意外与灾祸可能威胁这份安宁，故而依旧时常巡视三界，尤其关注那些偏远山区与临海村落——前者易因雷击或不慎引发山火，后者则常受海风潮湿影响，火种难以持久。

这年入夏，南方苍梧山以南的瘴江流域突发怪事。原本常年温热的江水竟一日比一日寒凉，岸边草木渐渐枯黄，村民们赖以取暖的火塘，白日里还燃得旺，到了夜间便会无故熄灭，即便添足了干燥柴薪，也只能勉强维持一丝火星，稍有海风掠过便彻底熄灭。更离奇的是，江边开始出现一种周身覆着白霜的怪虫，它们昼伏夜出，所过之处草木皆被冻得发黑，若不慎被其叮咬，皮肤会瞬间泛起青紫，伴有刺骨寒意，村中已有数名孩童因此病倒，高烧不退，村医束手无策。

消息传到祝融耳中时，他正于丹穴山调养火元——此前为镇压西极火山的异动，他耗损了不少神力，本想闭目静养几日，却听闻瘴江百姓受难，当即起身，携上那只曾盛放丹穴火种的陶鼎，化作一道赤光往瘴江而去。

抵达瘴江岸边的青竹村时，已是暮色四合。祝融刚落地，便觉一股刺骨的寒气扑面而来，与南方夏日的湿热截然不同，这寒气中还夹杂着一丝极淡的阴邪之气，触之令人心神微凛。他抬眼望去，只见村中家家户户的烟囱都没有炊烟升起，往日里此刻该有的欢声笑语荡然无存，唯有几声孩童的啼哭断断续续从屋内传出，透着几分虚弱。

祝融缓步走向村头那座最大的院落，院门虚掩着，他轻轻推开，便见一位老妪正坐在门槛上，手里拿着一根火折子，反复吹着，火折子却只冒出几缕青烟，始终点不燃。老妪头发花白，脸上布满皱纹，眼神里满是焦急与无助，见祝融身着赤袍，周身带着暖意，先是一愣，随即像是想起了什么，颤巍巍地站起身：“您……您是火神大人？”

祝融点头，声音温和：“老人家不必多礼，我听闻村中火种难存，特来看看。”说着，他走到院中那座早已熄灭的火塘边，俯身查看——火塘里的柴薪还是干燥的，却凝结着一层薄薄的白霜，显然是被寒气侵入所致。他伸出手指，指尖凝出一点赤金色的火星，轻轻点向柴薪，火星落在白霜上，竟发出“滋啦”一声轻响，白霜未化，火星反倒黯淡了几分。

祝融眉头微蹙，心中已然明了：这并非寻常的寒气，而是带着极寒之力的阴邪之气，能压制火种的热力，寻常火焰根本无法与之抗衡。他转头问老妪：“这江水何时开始变凉？怪虫又是何时出现的？”

老妪叹了口气，慢慢说道：“约莫半个月前，夜里忽然刮起一阵怪风，风里带着冰碴子，吹得窗户呜呜响。第二天一早，村民们就发现江水凉了不少，后来一天比一天冷。再过了几日，江边就出现了那些白霜虫子，一开始只是几只，后来越来越多，火塘也开始无故熄灭……村里的壮丁去江上游看过，说是江源头的山洞里，不知何时结了厚厚的冰，连水流都慢了许多。”

祝融闻言，心中有了猜测——江源头的山洞，多半是被某种阴寒之物占据，其散发的寒气顺着江水蔓延，才导致了这一系列怪事。他对老妪道：“老人家放心，我这就去江源头看看，定能还村中一个安稳。”说罢，他从怀中取出一枚赤色的火符，递给老妪：“将此符贴在火塘边，可暂保火种不熄，若有孩童再被怪虫叮咬，取符上一点火星，轻轻点在叮咬处，寒气自会消散。”

老妪接过火符，只觉入手温热，连忙道谢。祝融又嘱咐了几句，便转身往江上游而去。瘴江源头位于苍梧山深处的一座名为“寒水洞”的山洞，往日里洞口常年有温水流出，是村民们取水的好去处，如今却被一层厚厚的冰层封住，冰层泛着淡淡的蓝光，透着刺骨的寒意。

祝融走到洞口，尚未靠近，便觉一股更浓烈的阴邪寒气扑面而来，比在青竹村时更甚数倍。他凝神细看，只见冰层之下，隐约有一道白色的身影蜷缩着，周身散发着极寒之气，正是这股气息导致了江水变凉、火种熄灭。祝融上前一步，沉声道：“阁下为何在此作祟，伤及无辜百姓？”

冰层之下的身影动了动，缓缓抬起头，竟是一位身着白衣的女子，她面色苍白如纸，头发上凝结着细碎的冰碴，眼神空洞，声音带着几分沙哑与冰冷：“我……我只是想找个地方取暖，这里的寒气……能让我不那么痛……”

祝融闻言，心中微怔——这女子身上的气息虽阴寒，却并无明显的恶意，反倒透着几分虚弱与痛苦。他放缓语气，又问：“你本是何方生灵？为何会在此处？”

白衣女子沉默了片刻，才缓缓道出缘由。原来她本是南海的一只冰蚌精，修行千年，即将化形之际，却遭天雷劈中，修行受损，体内寒气失控，四处游荡，无意间发现了寒水洞——此洞深处本有一处温泉，与她体内的寒气相互制衡，能缓解她的痛苦，她便在此定居。可半个月前，洞底的温泉突然干涸，她体内的寒气失去制衡，开始四处蔓延，不仅冻结了洞口，还顺着江水影响了下游的村落，那些白霜怪虫，其实是她体内逸散的寒气所化，并非有意伤人。

祝融听罢，心中了然。他看向白衣女子，道：“你虽非有意作恶，却已伤及百姓，若不及时控制，后果不堪设想。洞底温泉为何会干涸？”

白衣女子摇头：“我也不知，只觉洞底的地脉气息变得微弱，温泉水便渐渐少了，最后彻底干涸。”

祝融不再多问，转身走进洞中。洞内地势崎岖，越往深处走，寒气越重，地面与岩壁上都凝结着厚厚的冰层。走到洞底，果然见一处原本该是温泉的洼地，此刻早已干涸，只剩下龟裂的土地，地脉气息微弱得几乎难以察觉。祝融俯身，手掌贴在地面，神力缓缓注入——他能感受到，地脉之下，有一股微弱的热力被寒气压制，无法上升，故而温泉干涸。

“原来如此。”祝融站起身，对跟在身后的白衣女子道：“地脉中的热力被你逸散的寒气封住，只要打通地脉，让热力上升，温泉便可恢复，你的寒气也能重新得到制衡。”

白衣女子眼中露出一丝希望：“真的吗？可我体内寒气太重，恐怕会再次封住地脉……”

祝融道：“无妨，我会助你稳住寒气。”说罢，他取出陶鼎，将鼎置于干涸的温泉洼地中央，双手捏诀，口中默念咒语。陶鼎上的防火符文亮起，赤金色的火焰从鼎口跃出，却不似往常那般灼热，反倒带着一股温和的热力，缓缓扩散开来。这股热力遇到岩壁上的冰层，冰层便渐渐融化，化作水珠滴落，空气中的寒气也被驱散了不少。

祝融引导着火焰的热力，慢慢渗入地脉之中。地脉之下的热力感受到外界的召唤，开始缓缓上升，与火焰的热力汇合。约莫过了一个时辰，地面突然微微震动，干涸的洼地中，渐渐有温热的泉水渗出，不多时便汇聚成一汪小小的水潭，水潭冒着淡淡的热气，与白衣女子身上的寒气相互映衬，形成一种奇妙的平衡。

白衣女子感受到体内的寒气渐渐稳定，不再那般痛苦，脸上露出了久违的笑容，对祝融躬身行礼：“多谢火神大人相助，小蚌日后定不再让寒气逸散，不再伤及百姓。”

祝融点头：“知错能改便好，你在此安心修行，若日后再有难处，可往丹穴山寻我。”说罢，他收起陶鼎，转身出洞。

待祝融返回青竹村时，天已蒙蒙亮。村中家家户户的火塘都重新燃起了火焰，炊烟袅袅升起，孩童们的笑声也恢复了往日的活力。老妪见他回来，连忙迎上前，喜笑颜开：“火神大人，您可回来了！贴上您给的火符，火塘真的不熄了，孩子们的病也好多了，那些白霜虫子也不见了！”

祝融看着村中恢复生机的景象，脸上露出欣慰的笑容。他又在村中停留了半日，教村民们如何在潮湿天气里保持火种，如何识别与驱赶可能出现的阴寒小虫，还在村头的老槐树下，用神力埋下了一块赤色的火晶石——此石能散发温和的热力，可保青竹村周边常年不受阴寒之气侵扰。

村民们感激涕零，纷纷拿出家中最好的食物与布帛相赠，祝融依旧婉拒，只道：“护佑百姓本是我身为火神的职责，无需馈赠。你们只需好好利用火种，勤耕劳作，便是对我最好的回报。”说罢，他化作一道赤光，往别处巡视而去。

此后数年，瘴江流域再无阴寒作祟，百姓们安居乐业，火塘的火焰终年不熄，江边草木郁郁葱葱，收成一年比一年好。青竹村的村民们时常会向孩子们讲述火神祝融的故事，讲述他如何驱散阴寒、恢复温泉、守护火种，孩子们听着故事，眼中满是崇敬，纷纷表示长大后也要像火神大人一样，守护身边的人。

而祝融的巡视从未停歇。他曾前往西极的雪山，为那里的游牧部落点燃永不熄灭的圣火，助他们抵御暴风雪；他曾前往东海的岛屿，教渔民们用火焰烤制食物、消毒饮水，抵御海上的湿气；他还曾前往中原的平原，在大旱之年，用神力引动云层，以火焰的热力催生雨水，缓解旱情。每到一处，他都将光与热带到那里，将护民的责任扛在肩上，从未有过一丝懈怠。

三界众神见祝融如此勤勉，皆对他心生敬佩。水神共工曾在一次天界议事时，主动对天帝道：“此前我与祝融因水火之事有过争执，如今见他一心护民，不分地域，不分族群，才知他心中装的是三界苍生，我自愧不如。日后若他有需，我愿尽我所能，助他一同护佑人间。”天帝闻言，连连点头，对祝融的赞许更甚。

这日，祝融巡视完北境的草原，正准备返回丹穴山，却见南方天际有一缕黑烟升起，那是火神庙的方向。他心中一紧，连忙加快速度，化作赤光往南方飞去。抵达火神庙时，只见庙外围了不少百姓，神色焦急，庙内浓烟滚滚，隐约有火光透出——竟是火神庙失火了！

祝融心中一沉，立刻飞身进入庙中。庙内的梁柱与供桌已燃起大火，供奉他的神像也被火焰熏得发黑，几名庙祝正拿着水桶救火，却杯水车薪。祝融见状，并未直接用神力灭火——火神庙的火种本是他亲手点燃，象征着人间对火的敬畏，若直接熄灭，恐会伤了百姓的心。他凝神静气，双手结印，口中默念咒语，将自身火元化作一道无形的屏障，将火焰包裹起来。这屏障不灭火焰，却能控制火势，不让其继续蔓延，同时引导火焰慢慢收缩，最终汇聚成一团小小的火苗，落在供桌的火塘中。

火灭之后，祝融查看庙内情况，发现失火的原因是一名小庙祝不慎将烛火碰倒，引燃了旁边的布幔。好在扑救及时，并未造成人员伤亡，只是庙内有些地方被烧毁。百姓们见祝融现身，纷纷上前跪拜，脸上满是愧疚：“火神大人，是我们看管不力，才让火神庙失火，还请您责罚！”

祝融扶起为首的老者，温声道：“无妨，只是一场意外，无人受伤便好。火本是双刃剑，既可带来温暖，亦可能造成灾祸，你们只需日后多加小心，便是对我最好的敬重。”说罢，他走到供桌前，指尖凝出一点赤金色的火星，点向火塘中的火苗，火苗瞬间变得旺盛起来，散发出温暖的光芒，将庙内的黑烟渐渐驱散。他又用神力修复了庙内被烧毁的梁柱与供桌，不多时，火神庙便恢复了往日的模样，甚至比之前更显庄严。

百姓们见此情景，纷纷欢呼起来，对祝融的崇敬又深了几分。此后，火神庙的庙祝们更加谨慎，每日都会仔细检查火种与烛火，确保不再发生意外，而百姓们也会在祭拜时，主动提醒庙祝们注意防火，人与神之间的羁绊，在一次次的守护与感恩中，变得愈发深厚。

时光荏苒，千百年过去，人间经历了王朝更迭、世事变迁，许多古老的传说渐渐被人淡忘，但火神祝融的故事，却始终在民间流传。无论是南方的火神庙，还是北方的火塘边，人们都会向子孙后代讲述那位身着赤袍的神明，讲述他如何跨越深渊引来火种，如何守护松林扑灭山火，如何传授百姓取火之法，如何驱散阴寒护佑民生。

而祝融，依旧履行着他身为火神的职责，在三界之间巡视，将光与热带到每一个需要的地方。他不在乎自己是否被铭记，只在乎人间的火种是否绵延，百姓的生活是否安稳。正如他当年在凌霄殿上所言：“臣愿使人间火种绵延，不令火势为祸。”千百年间，他始终坚守着这份承诺，用自己的神力与慈悲，守护着三界的光与热，成为了人间永远的火神，永远的光热之主。

又过了百余年，人间进入了一个纷争渐起的时代。中原地带诸侯国林立，偶有战事发生，部分百姓为避战乱，举家迁往南方苍梧山与瘴江流域，原本安宁的村落渐渐热闹起来，却也因人口增多、资源分配等问题，滋生出新的隐患。祝融依旧时常巡视这片区域，见百姓虽流离奔波，却仍守着家中火塘，便知火种早已成了他们心中的慰藉，这份念想，比任何东西都更能支撑他们度过难关。

这年深秋，一场罕见的连绵阴雨笼罩了南方。雨势缠绵不绝，连下了二十余日，山间泥泞难行，江水暴涨，不少依山而建的村落被雨水浸泡，屋舍漏雨不说，最让百姓忧心的是，火塘里的火种越来越微弱。即便用陶瓮仔细护住，柴火也难以烧旺，只能勉强维持一点火星，煮不熟食物，驱不散湿冷，不少老人与孩童因寒气侵体，染上了风寒，咳嗽声在雨雾中此起彼伏。

祝融在丹穴山便已感知到南方的异常水汽，待雨势稍缓，便立刻携着陶鼎前往瘴江流域。刚踏入此前去过的青竹村，便见村口的老槐树下围坐着几位村民，个个面色愁容，面前摆着湿透的柴火，正用嘴费力地吹着手中的火折子，却只冒出几缕青烟。见祝融身着赤袍走来，村民们眼中顿时亮起光，纷纷起身行礼：“火神大人！您可来了！这雨下得太久，火塘快撑不住了，再这样下去，孩子们怕是要撑不住了……”

祝融点头，目光扫过村中——不少屋舍的屋顶盖着临时铺就的茅草，墙根处因雨水浸泡已有些坍塌，空气中弥漫着潮湿的霉味。他走到一户村民家的屋前，推门而入，屋内昏暗潮湿，一位老妇正抱着年幼的孙儿，用自己的体温为孩子取暖，孩子小脸通红，呼吸急促，显然是发了高烧。屋角的火塘里，几根湿柴冒着黑烟，火星微弱得几乎看不见。

“老人家，让我看看。”祝融走上前，伸手探了探孩子的额头，随即从怀中取出一枚温热的火晶石，轻轻放在孩子手心，“这石头能散发热气，可暂时缓解寒气。”说着，他又走到火塘边，俯身查看，指尖凝出一点赤金色的火星，点向湿柴。火星落在柴上，竟没有像往常一样燃起火焰，反而被湿气包裹，渐渐黯淡。祝融眉头微蹙，心中了然——这并非普通的雨水，而是带着浓重水汽的“阴霖之雨”，这种雨水蕴含的湿气能压制火焰的热力，寻常方法根本无法点燃柴火。

他转身对屋主人道：“你去取些干燥的艾草与松针来，再找一口陶瓮，我教你们如何在阴雨天气里护住火种。”村民连忙应下，快步冒雨出门。不多时，便抱着艾草与松针回来，还端着一口粗陶瓮。祝融接过东西，先将艾草与松针铺在火塘底部，又从陶鼎中取出一点丹穴山的火种，置于艾草之上，随后将陶瓮倒扣在火塘上方，只在瓮底留一道细小的缝隙。“这样一来，陶瓮能挡住雨水与湿气，缝隙可流通空气，艾草与松针易燃，能引着湿柴慢慢燃烧，火塘便不会轻易熄灭了。”

众人围在一旁仔细看着，按照祝融的方法操作，不多时，陶瓮下便透出微弱的红光，紧接着，一股温暖的气息渐渐散开，屋内的湿冷之气消散了不少。老妇抱着孙儿，感受着暖意，眼眶泛红：“多谢火神大人，若不是您，我们真不知道该怎么办了。”

祝融温声道：“无需多言，你们且照此方法，教给村里其他人家，再让身强体壮的男子去山林中寻找干燥的枯枝与松果，储存起来备用。”随后，他又在村中巡视，每到一户，便亲自指导村民搭建“瓮中火塘”，还从陶鼎中分出些许丹穴火种，赠予那些火种已熄灭的人家。村民们感激不已，纷纷按照他的嘱咐，互相帮忙，不多时，村里家家户户的屋中都透出了温暖的红光，咳嗽声渐渐少了，孩子们的笑声也重新响起。

待青竹村安顿妥当，祝融又前往其他受阴雨影响的村落。途中，他发现瘴江的水位已超出往常许多，不少低洼处的农田被江水淹没，村民们辛苦种下的作物眼看就要毁于一旦。祝融心中一动，便沿着江堤行走，寻找可疏导水流的地方。行至一处狭窄的江湾时，他停下脚步——此处山体陡峭，若能在此处开凿一条水道，将多余的江水引入山林中的洼地，既能降低江水位，又能灌溉山中的果树，一举两得。

打定主意后，祝融取出陶鼎，将鼎置于江湾岸边，双手结印，神力化作一道炽热的红光，直击山体。只听“轰隆”一声巨响，山体震动，岩石在高温下渐渐融化，形成一道宽约丈余的水道。江水顺着水道缓缓流入山林，江水位渐渐下降，露出了被淹没的农田边缘。村民们见状，纷纷扛着锄头赶来，在祝融的指引下，加固水道两岸，还在水道旁开垦出小块田地，准备待雨停后种下耐水的作物。

忙完水道之事，雨势终于渐渐停歇，天空露出了久违的晴朗。祝融站在江堤上，看着村民们忙着修补屋舍、晾晒粮食，心中颇感欣慰。此时，一位须发皆白的老者走上前，手中捧着一碗热气腾腾的米粥，递到祝融面前：“火神大人，这是用您教我们护住的火种煮的粥，您快尝尝，暖暖身子。”

祝融接过粥碗，只觉暖意从指尖蔓延至全身，他浅尝一口，米粥软糯香甜，带着柴火的香气。“多谢老人家，味道很好。”他笑着说道。老者叹了口气：“若不是您，我们这日子真没法过了。以前总觉得火塘只是用来取暖做饭的，如今才知道，这火种，就是我们的命啊。”

祝融点头：“火是人间的光，是百姓的依靠，只要你们需要，我便会一直守护着这火种。”说罢，他将粥碗递还给老者，转身往丹穴山方向走去——他知道，南方的危机虽暂解，但三界之中仍有需要他的地方，西极的火山近来又有异动，北方的草原也可能因寒冬提前而需要圣火庇护，他不能有片刻停歇。

果不其然，没过多久，西极传来消息——常年沉睡的昆仑火山突然喷发，岩浆顺着山体流淌，眼看就要淹没山下的游牧部落。祝融接到消息时，正在北方草原为牧民们点燃圣火，听闻此事，当即告别牧民，化作一道赤光往西极飞去。

抵达昆仑火山时，景象已是十分危急。火山口不断喷出浓烟与岩浆，红色的岩浆如一条条火龙，顺着山坡蜿蜒而下，所过之处，草木化为灰烬，岩石被融化成液体。山下的游牧部落已收拾好行囊，准备往东方迁徙，却因老弱妇孺众多，行动迟缓，眼看岩浆就要追上他们。

祝融见状，立刻飞身至火山与部落之间，双手张开，神力化作一道巨大的赤色屏障，挡在岩浆前方。岩浆撞上屏障，发出“滋啦”的巨响，热气蒸腾，屏障微微晃动，却始终没有破裂。祝融咬牙坚持，将体内的火元不断注入屏障，同时引导屏障慢慢向前推移，试图将岩浆引向别处。

部落首领见状，连忙组织青壮年男子，在祝融的指引下，用石块与泥土在屏障旁搭建起一道简易的堤坝，协助祝融疏导岩浆。经过数个时辰的奋战，岩浆终于被引入了山间的一条干涸河道，顺着河道流向远方的荒漠，不再威胁部落的安全。

祝融收回神力，因耗损过大，脸色微微苍白。部落首领带着族人前来道谢，手中捧着珍贵的兽皮与奶制品：“火神大人，您救了我们整个部落的性命，这份恩情，我们永世不忘！”祝融摆了摆手，轻声道：“保护百姓是我的职责，你们快带着族人前往安全之地，此地不宜久留。”

待部落远去，祝融又在火山口布下一道防火符文，以压制火山的异动，确保短期内不会再发生喷发。做完这一切，他才拖着疲惫的身躯，返回丹穴山休养。

休养期间，祝融时常想起巡视时见到的景象——百姓们为了生计奔波，却始终守着心中的火种，那份对生活的热爱与坚韧，让他更加坚定了守护的决心。他知道，只要火种不灭，人间便有希望，只要百姓需要，他便会一直做那束守护光热的神明。

数年后，人间的纷争渐渐平息，诸侯国达成和解，百姓们得以安居乐业。南方苍梧山与瘴江流域的村落愈发繁荣，村民们在江边开垦出大片良田，种上了水稻与瓜果，火塘边的欢声笑语也越来越多。火神庙的香火比以往更盛，百姓们不仅在播种与收获时祭拜，还会在孩子出生、家人团聚的日子里，带着虔诚的心前往神庙，祈求火神庇佑平安。

祝融依旧时常巡视三界，只是如今的他，脸上多了几分从容。他会坐在青竹村的老槐树下，听村民们讲述生活的趣事；会站在瘴江岸边，看孩子们在江边嬉戏；会前往西极的火山，查看符文的稳固；会飞往北方的草原，为牧民们的圣火添上一点火星。每到一处，他都能感受到百姓们对他的敬重与爱戴，这份情感，化作一股温暖的力量，支撑着他继续履行身为火神的职责。

时光流转，又是千百年过去，人间早已换了模样，高楼林立，灯火通明，百姓们不再依赖火塘取暖做饭，却始终没有忘记那位带来光与热的火神。火神庙依旧矗立在南方，成为了人们缅怀与祈福的地方，祝融的故事，也依旧在人间流传，被一代又一代的人讲述着——讲述那位身着赤袍的神明，如何跨越深渊引来火种，如何守护松林扑灭山火，如何在阴雨与火山喷发中守护百姓，如何用自己的一生，践行着对人间的承诺。

而祝融，依旧是那个坚守承诺的火神。他化作天地间的一缕暖意，融入每一盏灯火，每一片暖阳，守护着人间的光与热，守护着百姓心中那份永不熄灭的希望，直到永远。

岁月流转，人间烟火愈发繁盛，城郭连缀如珠，市集喧嚣昼夜不绝。即便如此，祝融仍未停下巡视的脚步，只是如今他常化作寻常布衣模样，行走在街巷间，看百姓用火种烹煮三餐、锻造铁器、烧制陶器，眼底便会漾起温和的笑意——这便是他千百年守护的意义，让火真正融入人间烟火，成为生生不息的力量。

这年冬至，北方燕云之地突降暴雪，雪势连月不止，积雪深达数尺，阻断了道路，压垮了不少屋舍。更糟的是，极寒之气冻住了水井，百姓取水困难，家中火塘虽有柴火，却因空气湿冷、通风不畅，火势微弱，难以御寒。不少老人与孩童冻得手脚生疮，甚至引发了咳疾，城中医者束手无策，只能劝百姓裹紧兽皮，尽量减少外出。

祝融在南方感知到北方的酷寒，即刻启程。抵达燕云最大的城池蓟城时，城门紧闭，城墙上覆盖着厚厚的积雪，守城士兵裹着破旧的棉甲，冻得瑟瑟发抖，见他走来，起初以为是流民，正要驱赶，却见他周身虽着布衣，却无半分寒意，掌心还凝着一点暖光，才知是神明降临，连忙开门迎入。

城中景象比城外更显萧索。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，偶有炊烟从烟囱冒出，也细弱得很快被风雪吹散。祝融走到一户低矮的屋前，轻轻叩门，许久才有一位妇人颤巍巍地开门，她面色蜡黄，双手冻得红肿，见了祝融，声音带着哭腔：“大人，您是来救我们的吗？孩子已经三天没好好吃东西了，火塘烧不旺，井水也冻住了……”

祝融跟着妇人进屋，屋内昏暗潮湿，角落里的火塘只有几点火星，一个约莫五岁的孩童蜷缩在兽皮里，小脸冻得发紫，呼吸微弱。祝融快步上前，将掌心的暖光贴近孩童，一股温和的热力缓缓渗入孩童体内，孩童的脸色渐渐红润，呼吸也平稳了些。随后，他走到火塘边，取出随身携带的燧石，又从怀中摸出一小束干燥的艾草——这是他从丹穴山带来的，遇热即燃，且能持久发热。

他将艾草铺在火塘底部，用燧石轻轻一敲，火星落在艾草上，瞬间燃起一簇小小的火焰。祝融又指点妇人往火塘里添些劈好的干柴，“柴薪要架空些，让空气流通，火才能烧旺。”说着，他又走到院中冻住的水井旁，掌心抵着井口的冰层，热力缓缓散开，冰层渐渐融化，清澈的井水冒了出来。

妇人看着重新燃起的火塘与解冻的水井，喜极而泣，连忙跪下磕头：“多谢火神大人，多谢火神大人！”祝融扶起她：“快给孩子煮些热粥吧，这几日我会在城中帮忙，你且安心。”

接下来的几日，祝融走遍了蓟城的街巷。他教百姓如何搭建“防风火塘”——用泥土将火塘围起，只留一面开口，既能挡风，又能聚热；又教他们用陶罐储存积雪，置于火塘边融化，解决饮水问题。对于家中无柴的贫困户，他还从城外的山林中引来干燥的枯枝，堆放在巷口，供百姓取用。

城中的铁匠铺因严寒停工多日，铁匠见祝融前来，连忙诉苦：“大人，炉火冻得难燃，铁器打不出来，百姓连修补屋舍的铁钉都没有了。”祝融走进铁匠铺，看着冰冷的熔炉，伸手在炉底轻轻一点，一道赤金色的火焰窜起，瞬间将熔炉烧得通红。“此后每日清晨，我会来为你引火，你且安心打铁。”铁匠感激不已，当即生火开工，叮叮当当的打铁声重新在城中响起，给萧条的城池添了几分生气。

待蓟城的情况稳定后，祝融又前往周边的村落。有个村落因积雪过深，与外界隔绝，村民们已断粮多日。祝融踏着积雪进村，见村民们蜷缩在屋内，靠啃食树皮充饥，心中一紧。他先是帮村民们燃起火塘，驱散寒意，随后又带着村中身强体壮的男子，前往山林中寻找可食用的野果与菌类——冬日虽寒，却有耐寒的野栗与冻蘑藏在雪下。他还教村民们用火种烤制猎物，让大家吃上了热乎的肉食。

雪势渐渐停歇后，祝融又指导村民们清理道路上的积雪，打通与外界的联系。当外界的粮食与药材运进村中时，村民们围着祝融，久久不愿离去，有人捧着自家珍藏的干果，有人递上亲手织的布巾，祝融一一婉拒，只道：“你们能平安度日，便是对我最好的感谢。”

离开燕云之地时，蓟城的百姓自发地站在街道两旁，手持火把为他送行。火把的光芒连成一片，映红了半边天，也映暖了祝融的心。他看着百姓们眼中的感激与敬意，心中明白，自己千百年的守护从未白费——火不仅是驱散寒冷的工具，更是凝聚人心的力量，只要这股力量在，人间便永远有希望。

此后，祝融依旧穿梭在三界之间。他曾在江南水乡遭遇水患时，用神力烘干被淹的粮仓；也曾在西域沙漠中，为商队点燃引路的篝火；还曾在中原的麦田里，用温和的热力催生麦穗，助百姓渡过荒年。他的身影或许不再时时显现，但百姓们知道，那位身着赤袍的火神，始终在默默守护着人间的烟火。

又过了许多年，人间的灯火愈发璀璨，即便在深夜，城郭中也亮如白昼。有人说，火神祝融已化作天地间的暖意，融入了每一盏灯、每一堆火；也有人说，他仍在丹穴山静养，偶尔会化作布衣，行走在人间，看百姓安居乐业。但无论如何，祝融的故事从未被遗忘，他带来的光与热，早已刻进了人间的血脉，成为了永恒的传说。而祝融自己，也始终坚守着最初的承诺，用一生的时光，守护着这份生生不息的人间烟火。