行走的卷尺 第5章 集市交锋

晨雾未散，石狮的鬃毛凝着露水，巷弄里的青石板路湿漉漉地反射着朦胧的天光。那辆玄黑描金的马车已静候王府门前，门房小厮披着薄棉外衫，提着灯笼立在阶前，橘黄的光晕在浓雾里只能照亮三步见方。

车辕下的铜铃忽然极轻地颤了颤，却没有发出声响。这是王府多年的规矩：晨雾未散时出行，铃声需用丝绵裹住。车夫抬手整理了下遮雨的油布，动作间露出腰间悬挂的桃木符牌，上面朱砂绘制的纹路在雾色里暗红如血。

候在门前的众人脊背挺直了来，只见两盏羊角灯缓缓移近，灯罩上同样绘着王府的徽记。这是青荷第一次和周晏共同出行，马车驶入浓雾。周晏坐上车内，腰间的徽章也随之晃动，青荷盯着它入了神。

“怎么，还未睡醒？”

“不是的殿下，只是您腰间那配饰真雅致，能否接我欣赏一眼？”

周晏随即取下，难得她对自己的东西感兴趣，在他看来，这个异国怪女子总像看穿了一切，还能对此进行改良。

“也不是什么稀罕物，八岁那年我随父皇围场狩猎，那日朔风凛冽，我追着受伤的鹿，在栎树根下踩到这东西。”徽章被他随手抛在锦垫上，发出沉闷的响声，“就在那头白麋鹿咽气的地方--它角上挂着半截缰绳，显然是有人刻意为之。有人说那是父皇命人悄悄挂上去的。具体也记不清了，只记得那是我第一次狩猎，兴高采烈地跑去和父皇报喜。”

青荷拿起徽章，发现它的背面是平整的，并没有雕刻“艺术拯救世界”字样。

流转在眼波里的试探骤然消失。怎么没有字？难道还缺少了什么？

“是个不错的奖品，陛下有心了。”她把徽章递回，看向窗外，眼底的迷雾非但没有散去，反而在思索着什么。

马车穿过清晨的街道，沿途的包子铺已经飘出麦香，穿粗布衣服的平民扛着工具走动，偶尔有人对马车鞠躬。

青荷掀开窗帘，看着逐渐热闹起来的集市，心里却在盘算：昨晚她回忆了现代排水系统的简易疏通法，还在院里找了根细长的木棍，裹上麻布，做成了临时的“疏通工具”。

二人下车，王镇方早已带众人等候。

周晏拿出图纸：“我与皇兄提了你的方案，他对新桥和商铺的想法很感兴趣，但他担心工匠们不接受‘木材加铁索’的做法，毕竟一旦新桥发生崩塌，那他们也难逃罪责，霍马托的桥，从来都是石头砌的。”

“实践会让他们接受的。”青荷接过图纸，指尖拂过上面的线条，“今天先解决排水沟的问题，让工匠们看到新办法的好处，后面就容易多了”。

皮肤黝黑、手上满是老茧的王镇方，看见陈青荷从马车上下来，眼神里满是疑惑：“殿下，您说的能解决排水问题的专家，难道是这位姑娘？”

周晏点头，语气坚定：“王工，陈姑娘有独特的办法，你们先按她说的做。”

“是”。王镇方领着众人走向东侧的排水沟，那里果然如青荷说的那样，石板下沉了一块，排水沟里积着黑色的污水，散发着刺鼻的臭味，几只苍蝇在上面嗡嗡打转。周晏不禁捂鼻。

一个年轻的工匠皱着眉头说：“不是我们偷懒，这里面全是废料和淤泥，根本勾不干净，还望大人指点。”

陈青荷蹲下身，仔细观察排水沟的缝隙，这比她想象的更窄，普通的铁钩根本勾不出来。她掏出准备好的麻布木棍，又让工匠打来一桶清水。

“王师傅，麻烦让工匠们把排水沟的石板撬开一块，我要把工具伸进去。”

石板被两个男人撬开，“轰隆”翻到在地上，一股恶臭扑来。陈青荷一手捂鼻，一手将木棍伸进灰黑色排水沟，转动着调整角度，同时让工匠往里倒清水：“麻布能缠住废料，清水能冲开堵塞的缝隙。”

工匠们好奇地围在旁边，过了一会儿，青荷慢慢抽出木棍，麻布上果然缠着一大团烂菜叶皮革碎，污水瞬着排水沟流走，露出了底部的石缝。

年轻的工匠惊讶地叫出声：“真通了！比我们用铁钩勾快多了！”

王镇方走上去，看着通畅的排水沟，又看了看她手里的工具，语气缓和道：“姑娘，这工具是好用，但要是里面堵得更深，总不能一块一块撬开吧？”

“那就要改排水沟的设计了。”这才是她此行的目的。陈青荷指着排水沟的走向，“现在沟底是平的，废料容易积在中间。我们可以把沟底改成倾斜的，只需千分之五，就能让污水带着废料自动流向下游，再在下游装一个滤网，定期清理滤网就行，这样以后就不用总掏排水沟了。”

她一边说，一边在地上用石子画出倾斜沟底的示意图。周晏蹲在旁边，看着石子画出的线条，突然开口：“这个工程，需要多少石材和工匠？多久能完工？”

“不用太多，留下原有的石材，其余用烧制的陶管替代，半个月就能完工。费用的话，如果库银预算不够，可以让涉及的店铺作坊出点钱，毕竟改好排水沟，对他们也有好处。”

就在这时，一个洪亮的声音从人群后传来：“我凭什么出钱？”

众人回头，只见一个穿棕色羊毛外套的男人走过来，身后跟着两个学徒。那男人身材魁梧，脸上留着络腮胡，腰间系着的皮带上挂着一把匕首--正是皮革行会的会长，庄钧南。他走到陈青荷面前，眼神凶狠，宽厚的双唇快要喷出唾沫来：“你，就是那个要把我们作坊迁到下游的异乡人？我告诉你，想让我搬走，除非大皇子殿下亲自来劝我！”

陈青荷抬眼看着庄钧南，眼前这个巨汉随手一挥，一个拳头就能把她打扁，她深吸一口气，没有退缩：“这位老板，我不是要为难你，你看，现在你的作坊离餐食铺那么近，烙制皮革的臭味飘进来，顾客都食不下咽了；而且排水沟一堵，污水流进你的作坊，皮革也容易发霉。迁到下游，我们帮你修新的排水沟，还免除半年赋税，有诸多好处，您觉得呢？”

“好处？”庄钧南冷笑一声，“下游那片荒地，连口水井都没有，让我的工匠们怎么干活？再说，我的作坊在这开了三十年，凭什么因为你一个异乡人的话就搬走！”

周围的百姓渐渐围拢过来，有人小声议论：“其实迁走也好，皮革味确实太臭了”“但下游确实太偏了，没水没路的”。

庄钧南听见议论声，语气更加强硬：“你们别听她的！她就是想骗我们搬走，好讨好上面。”

眼看场面要失控，周晏走出人群，脊背挺直如箭出鞘，先前刻意收敛的气场此刻如寒刃破冰。

“庄兄，迁作坊的事，朝廷会给足补偿，下游会新修水井，还会铺一条石路，方便你运输皮革。新桥修好后，从下游到集市的路会更通畅，你的皮革运输到码头还会更快，这对你的生意，也许是个机会，你觉得呢？”

庄钧南见二皇子开口，后掩的双手急忙向前拘礼，沉默了一会儿，终于松了口：“小的可以先派两个工匠去下游看看，如果真像这女子所言，小的立马搬走，但如若她欺骗我，小的也是要找殿下说理的。”

说完他带着学徒转身离开。周围的百姓开始散去。青荷朝周晏竖了个大拇指：“还得是殿下厉害！”

夜幕降临，远处钟楼惊起寒鸦，钟声从永巷尽头漫过来，一声一声撞在朱墙上。

青荷独立在院内枯荷残立的石桥，看水中倒影被涟漪揉碎。她回想起今早马上车周晏的徽章，想起了母亲的身影，眼里不禁泛起泪花：难道我要被困死在这儿了吗？

周晏不知何时已经走到她身后。

“在想什么？大建筑师。”

青荷急忙擦去泪水，“没什么，就是想起我娘做的浆果松饼了。”

自古英雄难逃女儿关，周晏见眼前的女子落泪，目光落在她颤抖的肩头，眼尾微微垂下，薄唇微微开启，似乎想说什么，他抬起了手，却又缩了回去。

“浆果松饼？一定很美味，可否讲来听听？”

青荷站起身，“那是我最喜欢的食物，把蛋黄蛋清分离，蛋黄加入玉米油搅拌均匀，再倒入牛奶继续搅拌炼化，加入面粉，搅拌均匀。往蛋清里滴入柠檬汁，再用打蛋器不断打发，直至形成不低落的小尖角，把打发好的蛋白分三次加入蛋黄糊中拌匀，加入蜂蜜，最后平底锅抹油，倒入混合好的蛋糊，盖上盖子，全程微火，看到表面都基本凝固，泛起金黄，晃动锅柄可以滑动，有烘烤香味时，再翻面，一小会就可以出锅啦，再抹上酸酸甜甜的浆果酱，比你们这的粗面馒头好多了。重点是要有爱的味道。”

她一边说一边指画，情绪缓和了很多。

“你说的柠檬汁是何物？”

“是一种水果，你们这个朝代还没有，不过应该可以用白醋代替。”

“这听起来很不错。”

青荷转过身，与周晏只有咫尺的距离，微风拂过她的碎发，微红的泪眼是她看上去楚楚动人，二人四目相对。

“殿下，该用膳了”，侍女来传话，声音轻微得生怕打扰了池里的鱼。

“一起走吧！”