啼鹃 第20章 池中金鳞上云台

刘西陆把陈明的脑袋埋在了吴娘子家的后墙角，然后上省城赶考。

“给口吃的吧！”

刘西陆延着官道一路走，一路上有许多流民因战乱搬迁，没了家的就四海为家，一路乞讨。他们肮脏的，占满泥土的的手要上来蹭他。他远远看见他们就低下头，躲着走。

倏忽，有一个只到他膝盖的小孩，衣衫褴褛，用那脏手拉住他的的衣服。刘西陆看见那脏兮兮的小孩，简直分不出男女，它瘦骨嶙峋，像一只病猫，从喉咙里发出哀嚎：“饿！”。

那一声像病猫在绝望之际将爪子在墙上摩擦声，叫他受不了。

他看看周围似鬼扑上的乞丐，悄悄把它带到一棵大槐树下，从包袱里拿出一个囊递给它。它简直是跳上来抓到的那囊，它在大柏树下狼吞虎咽。

就在见它咀嚼之时，刘西路被扑到了，那鬼扑上来的男人从大槐树后面出现，他和他抢夺着包袱里的干粮，他抢走了大半，猛塞在嘴里，又和刘西路争夺，那病猫也缠上来咬他的手。刘西路痛得一把甩开那病猫，他的动静引来了流民和乞丐的注意，他们一块的缠上来。

刘西陆管不得了，将包袱里的几块囊一齐扔到地上，那鬼、那猫去捡，刘西路抱着包袱落荒而逃。

他一直跑，一直跑，然后摔了个跟头，摔进了大泥坑里。他躺在里面喘口气，等他从泥坑里爬起来后他再也不怕那流民，那乞丐了。因为他们已经没什么区别了，他简直变成了那病猫。他们在乱世的官道上磕头，用脏兮兮的手碰干净华丽的衣服，去拦马车，去求生。

他拎起包袱继续走在宽广的大路边，一路上都是潞州最常见的树和田野。他不知道走遍了多少田野，经过多少棵树，天蒙蒙黑了。刘丹清给他准备了许多钱财，但他没有找个客栈休息，他像是自己不饶过自己，自己惩罚自己一样，或许说他找到了同类，病猫和鬼，他们横七竖八地躺在田野里，树底下。

他半夜被冻醒了，然后他看见身边一地的同类，又忍着冻睡着了。

第二天他又赶路，第三天又赶路，一样的树和田野，一样的流民和乞丐，一样的寒夜。他甚至记不得自己出来第几天了，他想吴娘子是不是被抓起来了，爹是不是回家了？

他虽然厮混在流民和乞丐之中，但他明显要比他们走的快，他虽然重复着一样的日子，但他身边的人每天都是面生的。他往省城走，但他们不知道往哪里走。

直到第五天，或者可能是在第六天，他找到了真正意义上的同类。那人很老了，依刘西陆看比他爹年纪大，可能要有五十来岁，他背着个书囊，看起来很重，走起路来像大乌龟。那人也很敏锐地发现了他。他很客气地来问他，“这位小友，我想问问你可知道省城怎么走？”

刘西陆看到他很亲切：“我正好也要去省城，咱俩一道走吧。”

那老“乌龟”问：“这么巧，小友也是要去参加院试吗？”

刘西陆点点头，二人交换了名姓、籍贯，方知那老“乌龟”是名叫赵有进，今年不过四十有二，家住寿安镇东边的乔县。二人一路走一路聊，越聊越投机。

“老赵，你考了过几次啊？”刘西陆问道。

“我？他们叫我三朝元老，”那赵有进很自豪道，“我想想，从顺德十三年开始，三十年，三年两次，中间为爹娘守孝，又去干了些别的事，这是第十五次。”

刘西陆惊异地看向他：“考这么多年！”说完，他又低下头，觉得自己这般惊讶的样子，很伤他心吧。

但他没计较，倒是回忆起他第一次院试的样子：“你别笑，我第一次院试也同你也一般大。”刘西陆闻言傻住。

这下轮到赵有进哈哈大笑：“呸呸呸，我瞧着西陆小友天资聪颖，此次我二人必定高中。”

他们一路走，一路说。

“我还记得我第一年院试，我娘塞给了好大一个囊在我包袱里。跟驮了个乌龟壳一样，走路上的人全盯着我瞧。”赵有进低笑，现在驮着大书囊，变成了老乌龟。

天又黑了，刘西陆和赵有进找到个客栈休息，他们为了省些钱，两人挤在一个屋子里。

赵有进把行囊放下来，把水壶递给正在收拾行李的刘西陆。刘西陆谢道，抿了一口，就呛住了。

“酒？”

“西陆小友，没喝过酒？”赵有进摸着头上的杂乱的白发：“酒是粮食精，越喝越年轻。”

刘西陆趁着客栈有烛灯，从包袱里拿出厚厚的书，开始温书。

赵有进一见他把书拿出来，用手去挡，“临时抱佛脚，别看了。”

“临阵磨枪，不快也亮。”刘西陆把书拿到一边，不理他。

“你说这些俗话怎么老是自相矛盾的呢？”赵有进坐在椅子上一口一口抿着酒。斜着看他的书，“什么书这么厚？”

四书的合订本，难怪这么重，砖头似的！“你要遇上歹徒，拿着书一砸都能给人头砸个窟窿。”

谁说是文弱书生，分明是举重冠军。

“话说你看这有用吗？四书五经你背完了吗？”

“背过。”刘西陆道。

赵有进明白了，就是背了后面的，忘了前面的。要不就是前面的背到后面去，背混了。

“你看这书，不如问问前辈，取取经。”赵有进道。

“哪能找到什么愿倾囊相授的前辈？”刘西陆问。只见赵有进张开双手，摆开造型。

刘西路了然，恭敬地问他：“那赵夫子对着有何高见啊？”

“这你就问对人了。”赵有进故作玄虚：“我三朝元老，这么多年主考官都被我熬死过好几位。那我就同你说道说道。”

“ 这院试虽说是千军万马过独木桥。但实则万变不离其宗。这么多年考的不还是四书五经吗？ ”

“但是吧，光死记硬背还是不行。我问你院试考什么题？”

“这我怎么知道，我总不能去偷试卷吧。”刘西陆疑惑。

“我是问考哪些题型？”

刘西陆倒没觉得里头有多大的名堂：“大概同县试和府试差不多吧。”

“告诉你吧！这常见的无非就是四书、五经里找几个单句或章节，那更坏的就是把两句不相连的句搭载起来考。那试贴试题那一般就是考五言六韵诗。那不一样的题就有不同的做法。选哪个一篇哪一句，押哪个韵这就很有讲究了。那前朝不怎么喜欢《孟子》，《孟子》基本上不考，那这些年《孟子》和《论语》那是必考，这《大学》和《中庸》基本上是轮换。做文章无非就是起承转合，那文章还得考官中意。”

“再说，不同的主考官对不同的篇目也各有喜爱。这些主考官无非就是朝廷翰林或者御史，那有些有实力考生呢，一个月前就会把这些考官的文集搜罗起来全看一遍，那更有实力的呢，就直接会造访高官府邸，请教治学之道。”

这下，刘西陆听懂了，“那就是赌或者舞弊。”

赵有进啧了一声，“咱不能舞弊，那就得赌。赌，起码还有赢的可能。”

刘西陆不敢苟同，他这么懂？怎么这么多年还是个老童生。但赵有进从他的书囊里拿出几本书。

刘西路走近定睛一看，《状元笔记》《五年院试》《句句秀才》……

“还有这玄机呢？”

“想看啊？”赵有进摇了摇酒壶里的酒，到底了。

刘西陆笑着，接过酒壶，去店家那打酒。待赵有进回来时，接过酒壶，将书囊里的书递过去。

刘西陆摸着他书囊里翻了卷边的书，心里没底问道：“你看过这么多书？都没能考中？”

“时运不济罢了！”

“这时运也太长了吧！”三十年，刘西陆喃喃道。

赵有进看着烛光下的看书的刘西陆向他道：“那也有运气好的时候，我十二岁，府试甲等第一，多少比我大十几来岁的人考不过我。我高兴地一晚上没合眼想着自己最起码十八岁中秀才，二十岁出头就能当举人。金榜题名，洞房花烛。”他把着手指头痴痴地笑了。

“我这把要是能中，也不考了，去开私塾教书去，再娶个婆娘管家。”赵有进问伏案的刘西陆有什么志向。

“中了秀才就不用服兵役了，还能领取廪饩，我每日带个棋盘去各地找高手对弈。”

“俗气，我在你这么大的时候可是踌躇满志，‘致君尧舜上，再使风俗淳’。”赵有进已经倒在了床上。

刘西陆又听他问：“你知道今年报考的人有多少吗？”

又听他自问自答道：“足足翻了三年前的两倍。”

刘西陆惊讶地看着他：“怎么这么多人？”

“呵，小儿郎，就你晓得考秀才逃兵役，难道当其他人都是傻子吗？”

刘西陆又听赵有进猛地坐起身，大喝一声：“天生我才必有用！”

片刻，一阵猛烈的敲门声，连着一骂声：“大半夜，发什么癫！还让不让人睡觉了？”

刘西陆眼见床上坐着的赵有进又躺下，闭上眼。不知道是不是装的。刘西陆不敢去看门，听声音是个中气十足的大汉。幸好，那人骂完就又走了。

刘西陆继续伏案看书，但脑海里全是赵有进的话，书上的字全飘在眼前。

……

等他们到了省城，离府试还有半个月，刘西陆和赵有进结伴在住在一个客栈。客栈里基本上都是像他们这般的考生。经常有一些书生在一起交换各自到处打听的信息或试探对方实力。赵有进则是每日把自己关在房间里温书。刘西陆正奇怪，就听赵有进就告诫他，“不必管他们。每年都有这些走歪门邪道的，消息半真半假，搞别人心态的。临门一脚了，一定要稳住阵脚。”

院试这一日，刘西陆记得是个晴朗的春日。

考生黎明时分点名入场，经历严格的搜检，以防夹带。

刘西陆看见后面一个考生焦急地对旁边一个巡绰官说着什么。那巡绰官听完，无奈地跑到一个身穿青衣的监试官上报。

只见那监试官指着着他后面一个考生喊到：“亲供单都没带，你来考什么试，滚滚滚！”

他敢走那考生，又见刘西陆一脸呆样地看着他，不耐烦地瞪他一眼：“你看什么看，还不进去，不想考了？”

刘西陆低着头，直走进去。

……

院试结束后的第三天就出案了。刘西陆考完那天就知道自己没戏了，但他还是不敢去看，只磨磨蹭蹭地收拾好。正欲要出门，就听见推门声。刘西陆看见赵有进走进来。

刘西陆和他打招呼：“起这么早！”

“嗯。”，俄而他听见他说：“恭喜你，刘秀才！”

刘西陆像是被一道霹雳击中，半晌没反应过来，直直看着他：“真的假的？”

他没回答。刘西陆站在门口道：“那……”

赵有进明白他的意思，对他笑：“我没事，我后年再来。指点出你个大秀才，我不差这一年半载的。”

刘西陆对他点点头，连连称是：“那肯定。”

而后，刘西陆出来门，他在大街上狂奔，似飞是的一路来到张榜之处。他一行一行地找，看见最后一行白纸黑字写得正是他大名，他来来回回把这三个字看了好几遍，等后面的人嫌他站着太久，赶他让一让，他才心满意得地走开。

他走在路上，看见一家卖胭脂的店，他估摸着身上的钱，正要走进去，被一个人高马大的军爷拦下了。

那军爷身穿着官服，原本平民见官是要跪拜的，但他现在笔直地站着。

那军爷问他：“您就是刘家的郎君，刘西陆吧！”

那人问得奇怪，什么叫刘家的郎君？从未有人这般称呼他。

但他确实叫刘西陆，遂点点头。

那军爷说他叫何幽，是肃安郡王派来接他入京都的。

刘西陆一脸懵，什么郡王，什么京都？

何幽向他解释道：“您家救了肃安郡王，令尊已去世，郎君的姐姐已同郡王回了京都。”

短短的一句话，叫刘西陆脑袋一震，李常棣是肃安郡王，他爹战死沙场了……他无力地往回走。

何幽还跟着他，他只得同他说：“很急吗？你先叫我回去缓缓。”

“好，那郎君先休息，我们明日启程。到时候，我在有庆客栈等您。”

“你怎么知道我住那？”刘西陆发怔了一会，没听见答案，拖着腿往回走。

刘荣最希望他家能出个读书人，他自己曾在大户人家做下人，就希望自己的儿子有出息，以后能谋个一官半职。刘荣常说西陆这个名字是贵人赐的，他能沾好运气以后平步青云。刘西陆不以为意，西陆、深秋，蝉声不断，能有什么福运？

现在刘西陆中了秀才，他爹不能知道了。

刘西陆回到客栈，发现赵有进已经出去了。他等了很久，赵有进都没回来，他不敢去找他。他躺在床上，想爹、想刘丹清、刘万芳、想陈明、想李常棣……他听见门外落了雨，淅淅沥沥地，他听了一夜雨，翻来覆去睡不着。

出太阳了，雨也停了，赵有进没回来。来的是衙门的一个衙役。

衙役问刘西陆问他可是和乔县考生赵有进一道的。

刘西陆听见赵有进的名字，浑身激灵，连问那衙役可知赵有进在何处。

“死了，今早有人在学宫前的石经前看见他的尸体来官府报了案。”

衙役询问了他许多关于赵有进的问题。刘西陆懵懵地回答。

“他是怎么死的？”

“发现他的时候，他趴在石经前，额头破了一块，可能是撞死的。”衙役知道昨日放榜，省城里多是失意人，提醒他：“也有可能是喝酒喝死的，大概昨夜饮了酒，心里热，脱了外衣，昨夜又下急雨，冻死在石经旁。还要等仵作查验。”

“你知道他还有什么家人吗？”人死在外乡，衙门找不到亲属替他收尸。

刘西陆摇摇头。

刘西陆和那衙役一同出门要去衙门。碰上了昨日说要带他去京都的何幽。

“郎君，我们该启程了。”何幽拦住他。

刘西陆沉默不语，绕过他走了。

衙门里，刘西陆看见到了鬼一般的赵有进，他淋了一夜的雨，身体僵硬，里衣硬邦邦的，手指和寒冰似的，头发也湿漉漉。他一动不动地躺着，唇角似乎有一个微笑也冻僵了。刘西陆从客栈里给他带来一套新衣服，是一套圆领蓝衫。

“赵有进。”刘西陆唤他。

他没理。

“赵秀才。”

还是沉默。

“赵夫子。”“三朝元老。”“老乌龟。”

他替他穿好那圆领蓝衫，整理了衣襟。像一只病猫趴在他的冰凉的手边，泪流满面道：“对不起，老赵，我昨夜该去找你的。”

……

刘西陆寻了一块风水宝地，又在省城最好的酒楼明月楼里用他的酒壶打了一壶好酒做陪葬。把他的书囊连带着那些厚厚的书烧掉了。

是夜，刘西陆坐在明月楼里灌酒，喉咙里辣辣的。

“这位郎君，您已经喝了一个傍晚了。当心身体。”跑堂擦着桌子。

刘西陆来的时候，要上明月楼里最好的酒。那跑堂以为来阔爷了，请他上了明月楼风景最好的位子。可没想到这人光喝酒不点菜，一盅酒能喝一下午，纯是占着茅坑不拉屎。现在正是明月楼人最多的时候，那跑堂来赶人。

许是那跑堂的话太委婉了，刘西陆晃了下身体，又倒在椅子上。

店家已经领着贵客来了，看见刘西陆还赖在桌子上，怒斥那跑堂。

那贵客倒是不恼，他走上前在刘西路身边坐下。

“我记得你，你是刘家的郎君，刘西路。”那人准确地说出他的名字。刘西路使劲睁开眼皮，才看清来人。

“在下潞州长史，谢怀民。”对方自我介绍道。

他想起来了，这人他在院试的时候见过，是那位把没带亲供单的青衣监考官。那高高在上，颐指气使的人，现在只一眼就认出他，并喊出名字。

他在愚钝也明白了，他认出的是刘家郎君。

“刘郎君的文章我看过，那写的真是文采斐然，荡气回肠。”

刘西陆笑了，他想起来夫子曾骂过他的文章叫狗屁不通。他就知道夫子掉书袋有眼无珠。

谢怀民见他笑，也笑。突然，刘西陆的脸凑过来，一身酒气地问他：“我是不是占了别人的位子？”

谢怀民以为这是在考验他，笑道：“你先到的，自然就是你的位子。”

“我说得是考试！”

他声音很大，引得周围人侧目而视，叫谢怀民心都一紧。这啥意思？得了便宜还卖乖？

又见他确实痛苦的样子，安抚他。

“这是哪的话，你文章好，运气好。再说了，哪有什么位子不位子，空不空的道理，这考试又不是下馆子，没有满的道理。只不过一个桌子能坐一个客人干什么要坐一桌。坐几个穷鬼还不顶一个大老爷花销的多。不过全凭自家本事，上了桌就赶紧想着点好菜。自个吃饱了，才有骨头逗逗小猫小狗啊。”

他又靠近同他耳语道：“你就别纠结了，这阅卷都是封条了的。清清白白，公正公开。”

说完，谢怀民甩了甩衣袖，叫店家领他去别的桌。

不一会，那跑堂又过来上了满满当当的一桌好酒好菜。“谢大人已经为您买了账。您还有什么需要，尽管吩咐我。”

刘西陆只是猛地灌了一口酒进肚，没有意想之中的辣，懵懵懂懂地走了。