山河祭 第9章 梅下重逢稚女惊

黄昏的余晖漫过宋府的飞檐，将雕花窗棂染成暖融融的金色，像给墨色的木框镶了层金边。宋清砚正临窗读《洗冤录》，指尖刚划过 “验尸需辨生前死后伤” 的朱批，院墙外突然传来 “咔嚓 ——” 一声轻响，枯枝断裂的脆声混着雪粒簌簌坠落的声音，像颗小石子投进暮色的静谧里，惊得窗台上的雀儿扑腾着翅膀飞走。

他放下书卷起身，靴子踩在青砖上发出 “哒哒” 的轻响，穿过挂着灯笼的回廊拐进后院时，脚步猛地顿住 —— 墙角那株老梅开得正盛，艳红的花瓣堆云叠雪，枝桠间竟立着个白衣人影。青丝被晚风掀起，与飘落的花瓣缠缠绕绕，那人正踮着脚尖够最高处的花枝，嘴里还叼着一枝刚折的梅花，腮帮子鼓鼓囊囊的，活像偷叼了肉干的小兽，鼻尖冻得通红也顾不上擦，连裙摆蹭上了梅枝的雪粒都浑然不觉。

是苗芃黍。

宋清砚看得有些出神，指尖的寒意都淡了几分。他竟没察觉，自己的嘴角已悄悄勾起，直到她脚下的枯枝发出 “咯吱” 一声哀鸣，仿佛下一秒就要断裂，他才压低声音提醒：“你小心些，那枝桠枯了半载，承不住你的重量，摔下来会很疼的。”

“嘘 ——” 苗芃黍猛地回头，嘴里的梅花枝 “啪嗒” 掉在肩头，她慌忙用手接住，指尖蹭到花瓣上的雪粒，冻得轻轻一颤，却还不忘嗔道，“安静点！惊跑了梅花魂，来年就不开这么旺了！”

她晃了晃手里的花枝，花瓣上的雪粒簌簌落下，眉眼弯得像月牙：“我妹妹最爱梅花。方才路过，见这树开得比太傅府的还热闹，枝桠都探到街上了，就翻进来摘几枝。你若是喜欢，我顺手给你也折几枝？瞧这最顶上的，开得多精神！”

宋清砚刚要开口，却见她突然瞪圆了眼睛，手里的花枝 “啪” 地掉在雪地里，花瓣散了一地。“你…… 你是大理寺的宋少卿？” 她咽了咽口水，手指紧张地抠着梅树枝干，指节泛白，“我这算不算私闯民宅偷摘花枝？会不会再次被你抓去大理寺坐牢？”

宋清砚忍不住笑出声，指尖叩了叩腰间的双鱼玉佩，玉佩相撞发出清越的响，像碎冰落在玉盘上：“这里是宋府，我的私宅。算不上‘民宅’，摘几枝梅花，也谈不上‘偷’。再说，苗大小姐救过我的命，我总不能因几枝梅花，就把救命恩人送进大牢。”

“宋府？！” 苗芃黍暗叫一声倒霉，自己竟一头扎进了正主家里！她本就站得不稳，这一惊之下脚下一滑，“啊呀” 一声从枝桠间摔了下来，白衣在空中划过一道轻浅的弧线。

宋清砚下意识伸出手，指尖都碰到了她的衣袖，却在她坠地前猛地收回 —— 男女授受不亲，传出去对她名声不好。只听 “咚” 的一声闷响，苗芃黍结结实实地摔在雪地里，积雪被压出个浅浅的坑，疼得她龇牙咧嘴，半天没爬起来，眼泪都在眼眶里打转。 “你怎么不扶我一把！” 她揉着腰从雪地里站起来，裙摆上的雪粒被跺得乱飞，瞪人的时候眼睛圆圆的，像只被惹毛的小狐狸，“好歹我也是你的救命恩人！三日前千面狐给你下毒，若不是我眼疾手快识破诡计，还给你开了解药方子，你早就去阎王殿报到了，哪还能站在这儿看我笑话！”

“救命之恩自然记在心上，改日定当重谢。” 宋清砚忍着笑弯腰，替她捡起雪地里的梅花枝，花瓣上的雪粒簌簌落在手背上，冰凉刺骨，“但男女授受不亲，苗大小姐还是自己起来稳妥些。再说 ——” 他故意顿了顿，看着她气鼓鼓的模样，眼底藏着促狭，“看你摔得‘咚’一声震天响，倒不像真疼。”

“你！” 苗芃黍被噎得脸颊通红，像熟透的苹果，伸手想去抢他手里的梅花枝，却没够着，只能跺着脚骂，“果然是当判官的，嘴巴比大理寺的刑具还尖！我看你就是故意的，巴不得我摔个屁股墩儿，好报上次我扯你衣襟的仇！”

宋清砚瞅着苗芃黍气鼓鼓地攥着拳头、腮帮子鼓得像只小河豚的模样，眼尾的笑纹里都藏着小钩子，亮晶晶的。他偏还故意清了清嗓子，假装板着脸，可那没憋住的笑声早从牙缝里溜出来，肩膀都跟着轻轻抖，活像只偷啃了鸡骨头、正摇着尾巴偷乐的小狼崽 —— 坏得明明白白，偏又透着点藏不住的得意。

“梅花不要了，你我 —— 再也不见！” 苗芃黍转身就要往墙头爬，冻得发红的手指刚抠住砖缝，手腕就被宋清砚一把拉住。他的掌心温热，裹着她的手腕，驱散了些许寒意。

就在这时，一阵细碎的脚步声 “噔噔噔” 从回廊尽头跑来，一个穿着红袄的小女孩跌跌撞撞冲进院子，小脸冻得通红，像个熟透的樱桃。她看见宋清砚，就张开双臂扑过来，声音软软的：“爹爹！抱抱！肚肚疼……”

宋清砚立刻松开苗芃黍的手腕，弯腰将小女孩稳稳抱起。她刚靠在他怀里，眼睛一翻就晕了过去，小身子软得像团棉花，手里攥着的糖人也掉在了雪地里。

“念念！” 宋清砚喉间猛地发紧，声音都劈了个岔，平日里的从容淡定荡然无存。他慌忙将女孩紧紧地搂在怀里，指腹发颤地探向她的鼻息 —— 气息微弱得像风中残烛，小眉头还紧紧蹙着，像是在做什么噩梦，额头上满是冷汗。

“别动她！” 苗芃黍脸色一变，快步上前，从随身的药囊里摸出银针，三两下就刺入女孩人中、合谷几处穴位，动作又快又准，比在大理寺写解毒方子时还利落。不过片刻，女孩 “哇” 地哭出声，小脸渐渐有了血色，小手紧紧攥住宋清砚的衣襟，声音微弱：“爹爹…… 疼……”

宋清砚刚要道谢，却被她劈头盖脸一顿数落：“你是怎么当爹爹的？孩子肚子疼得脸都白了，额头全是汗，你还慢悠悠地站着看我笑话！亏你还是朝廷命官，断案时那么精明，照顾孩子却这么糊涂！连自己的孩子都照顾不好，只知道查案，能查出什么名堂！”

宋清砚又气又笑，额角青筋跳了跳，他一边轻轻拍着念念的背安抚，一边说道：“我尚未娶妻，这是我兄长的女儿。她年纪小，总把我错认成她爹爹。” 苗芃黍的脸 “腾” 地红了，从脸颊一直红到耳根，手里的银针 “当啷” 掉在雪地里。她僵在原地像尊小石像，方才救人时的利落荡然无存，连手脚都不知道该往哪儿放，恨不得找个雪洞钻进去。

她慌忙蹲下身去捡银针，手指却在雪地里乱扒，半天没摸到，嘴里还嘟囔着：“谁、谁知道她是你侄女…… 此事不怪我，是你没说清楚……” 声音越来越小，最后细若蚊蚋，活像只被戳破的泡泡。

暮色渐浓，檐角的灯笼那暖黄的光晕裹着梅香与雪气在院子里浮动。宋清砚将整理好的梅花枝递到她面前，枝桠上还沾着晶莹的雪粒，艳红的花瓣在灯光下格外好看：“多谢你救了念念。这花，送你。就当…… 谢你两次援手之恩。”

苗芃黍接过他递来的梅花枝时，手都在颤抖，指尖碰到花枝上的雪粒，猛地缩回手，却又赶紧抓牢，小声嘟囔：“算、算你识相…… 这花我就勉为其难收下了，看在念念还算可爱的份上！” 说完又觉得不对，狠狠瞪他一眼，“不许笑！再笑我就把梅花扔回你脸上！”

“不笑了。” 宋清砚强忍着笑，眼底却满是暖意，“不要再翻墙，我送苗大小姐回府。天黑路滑，你一个姑娘家，不安全。”

苗芃黍看着他怀里渐渐缓过劲、正揪着他衣领玩的念念，又看了看他眼底漾着的笑意，突然觉得这冬日的黄昏，好像没那么冷了。连方才摔疼的腰，都仿佛不那么酸了。她攥着梅花枝跟在他身后，花瓣上的雪粒落在手背上，竟也不觉得凉了。