黎民报社 第6章 人脉

京城是皇亲国戚、达官显贵的聚居地，萧家在其中虽称不上家大业大，但也算是人丁兴旺，府邸面积不小，亭台楼阁分布得错落有致，构成一个小巧而精致的私家园林。

在府中下人的接引下，列位宾客一同前往正厅。孟允抒望了一眼前方攒动的人头，微微颔首，规矩地跟在许昭身侧，生怕自己一时不慎露出马脚。

许昭察觉到她的紧张，却只当她是因为见到众多外人而循规拘礼，便悄声向她依次介绍赴宴宾客的身份和性格特点。

“廊柱旁边站着的那人是吏部员外郎，长袖善舞，四处笼络人心。”

“被众人簇拥的那名体胖之人是御史中丞，旁边跟着的是他夫人。那女子不是他的发妻，是在其原配逝世后被他迎娶进门的。当时距他的发妻去世不过一月。”

说到后半句时，许昭的面色如常，但语气中有很明显的愤慨和斥责。

赴宴的宾客人数众多，直到他们依次落了座，许昭还在介绍这些人的概况。

“离门口最近的那位是太常寺少卿，为人刚正，直言不讳，也因此与多位官员结仇。”

这话分明是在叙述客观事实，孟允抒却从中听出了几分赞许。

伴随着许昭的锐评，孟允抒的目光从诸位宾客身上一一扫过。令她意外的是，许昭在介绍这群人时的表现与平日截然不同，完全没有那副置身事外的冷淡，而是具有强烈的个人好恶，可以明显感受到他的感情倾向。

“既然众位亲朋已经到齐，那我们便可以开宴了。不过在此之前，还请诸位容我絮叨几句。”

坐在首席的萧老爷发了话，堂中的喧哗便低了下去，逐渐四散成微不可闻的低语，最终如水汽蒸发一般消失不见。

孟允抒抬眼看向座首，萧大人已年逾五十，但须发乌黑，声音洪亮，看上去还是正值壮年的模样。他身居要职，气度不怒自威，可谈吐又温和亲切，让人听来如沐春风。

像他这样的人，无论放到哪个时代，都能在官场混得风生水起。

孟允抒对冗长的领导讲话不感兴趣，便分出一半注意力来打量他身旁的那三名年轻男子。

这三人的眉宇之间都与萧大人有些相似，不难判断出他们的身份。

“……忙于公事，教子无方。所幸萧府蒙受天子福泽，三位犬子皆精于诗书，文采斐然。”

萧老爷的话印证了孟允抒的猜想。任务对象已经出现，她凝神听他继续说下去。

萧老爷笑呵呵地看向离自己最近的那名男子：“长子萧恒言，现任鸿胪寺少卿，诸位都认识，我便不在此多费口舌了。”

萧恒言闻声站起身，向四面宾客恭敬行礼：“众位长辈亲朋在百忙之中赏光莅临萧府，应邀前来为舍弟道喜，恒言在此谢过诸位。”

他的举止得体，落落大方，又是家中长子，从萧老爷的满面红光来看，他对萧恒言相当满意。

萧老爷又望向今日宴席的主角：“末子萧睿言聪明伶俐，却并不勤于读书，整日将心思放在游玩享乐上，自幼便让人发愁。好在他这两年收了心，迎头赶上，才有今日的金榜题名。”

他的语气多有嗔怪，但孟允抒一听便知其中明贬暗夸的意味。

见萧睿言起身谢礼，孟允抒坐直身子，好将他的样貌看得更清楚些。

如坊中传言所说，萧睿言看上去二十岁左右的年纪，面如冠玉，嘴角总是噙着笑意，身着一袭缕金竹青长衫，色彩的明暗交织相得益彰。他抬手时，丝质的衣袖翩然拂动，衬得他整个人温润儒雅，如夏夜间的清风朗月。

“萧老爷真是好福气。”许昭方才介绍过的那名吏部员外郎朝案首说道，“当年萧大公子连中三元，如今小公子又金榜夺魁，一门双状元，可喜可贺！”

说罢，其余的各位宾客也纷纷应和，各种溢美之词淹没了整个厅堂，萧老爷连同那两位被夸赞的公子则连连自谦，声称诸位言过其实。

在这满堂的喜庆中，孟允抒注意到那个位置居中的二公子坐立难安，起身道谢也不是，坐着旁观也不是，在夹缝中手忙脚乱，连与他相隔十几米远的孟允抒都能感受到他的窘迫。

待宾客的客套话平息过后，萧老爷似乎才想起来二公子的存在，捎带着介绍了一句：“次子萧谨言平日手不释卷，勤恳学习，只是天资不足，未能考取功名。但谨言为人忠厚，尊敬师长，还望诸位对他多加指教。”

萧老爷说的就是一句经典的场面话，对于家长来说，要是一个孩子没什么拿得出手的突出优点，那就夸他老实乖巧。

萧谨言的外貌也称得上是玉树临风，又带着浓厚的书卷气，可行动起来总是目光躲闪。他局促地向众人行礼，却因为动作幅度过大撞翻了桌上的茶盏，脸上红一阵白一阵，嘴里不住地道歉。

孟允抒算是明白了，萧谨言是个社恐。看着他滑稽的动作，她觉得又是好笑又是同情，在道德感的驱使下努力憋住笑意。

“今年我五十有四，心有余而力不足，要不了多久就该告老辞官了。”

从方才三位公子的表现以及萧老爷的评价与态度中，孟允抒已经将他们的性格摸了个大概，同时也意识到萧老爷设宴的真实目的。

现今萧家父子三人都入朝为官，两位公子又潜力巨大，在外人眼中，他们浑然一体，是一股不可忽视的势力，或是为人忌惮，或是被人拉拢，总之他们已经难以逃离纷争的漩涡。

在这种情况下，萧老爷选择广结善缘，他有意栽培自己的两个儿子，完成人脉资源的交接。待他们在朝中站稳脚跟，自己便可全身而退，也能顺利稳固家族地位。

毕竟朝政局势波谲云诡，萧家的兴衰危亡不过在瞬息之间，一着不慎便可能祸及全家。

孟允抒觉得，以萧谨言表现出的性格来看，他没能在科举中取得名号反倒是一件好事。他要是进了官场，估计只有被人使唤着背黑锅的份，运气不好还得当个替死鬼。

萧老爷一席话毕，正式宣告开宴。萧府事先请了乐坊的歌女乐师前来表演助兴，再加上席间的宾客纷纷向萧老爷和几位公子祝酒道喜，推杯换盏之下，宴会的氛围很快被炒得热络起来，宾客们也趁此机会拉近彼此之间的关系。

当然，在这个过程中，许昭不在其列。不管周围的人们如何兴高采烈，许昭只是正襟危坐，偶有人唤他的名字向他敬酒，他也只是略一点头，草草几句便结束对话。

在此之前，孟允抒只当许昭是与她关系生疏，因而在府中用膳时一言不发，平日里也不经常同她攀谈。今天她才明白过来，许昭并不是针对她，而是平等地远离所有人。

孟允抒很难想象，许昭到底是怎么在朝廷上混下去的。

她挪了挪身子凑近许昭，低声提醒他：“许公子，你还不曾向萧大人祝酒。”

许昭淡然回答：“方才落座前我已向萧大人道喜，同样的话翻来覆去地说上几遍，意义何在？”

孟允抒感慨，要是每个人都有许昭这个觉悟，酒桌文化也不至于延续几千年了。

当前是向萧睿言发问的最佳时机，既然许昭不愿意敬酒，孟允抒只好起身举杯，面向座首的萧老爷笑道：“萧大人，这杯酒我敬您，一为祝贺，二为道谢，三为赔罪。”

嘈杂的厅堂之中猛地冒出一个敬酒的女声，铿锵有力毫不露怯，这引得众人纷纷向孟允抒投来惊疑的目光，席间短暂地安静了一瞬，又很快演化为一阵窃窃私语。

许昭没想到她会突然起身，赶忙悄声问她：“你要干什么？”

孟允抒没理他，只注视着萧老爷闻声举杯。他看向孟允抒所在方位，又望了一眼她身旁的许昭，似是在辨认她的身份。

他笑容可掬地应道：“孟夫人祝贺之意我心领神会，只是这道谢和赔罪从何说起？”

孟允抒回答：“许——”

她意识到外人并不清楚她与许昭的关系，连忙改口道：“许郎他不善言辞，心直口快，平日里定然对大人多有冒犯。”

说着，她又转向席上的其他官员：“对诸位大人也是一样，还请各位多多海涵，我在此替他赔个不是。”

她将杯中酒一饮而尽，而后又重新斟满，看向萧老爷说道：“而大人不计前嫌，宽宏大量，今日依然邀请许郎前来赴宴，让我得以一睹三位公子的风姿，见到朝中诸位重臣。我沾了萧府的喜气，允抒感激不尽。”

这话说得恳切，连孟允抒自己都被感动了。

萧老爷大笑着应道：“朝中官员皆知许大人秉公直言，我也深感敬佩，我们早已习惯他的作风。”

鉴于刚才孟允抒道歉态度良好，各位大臣也就坡下驴，席间响起一阵此起彼伏的应和声。

萧老爷饮下一杯酒，表示他已经收下了孟允抒的敬意：“只是我未曾想到，许大人平日不苟言笑，竟能娶得如此伶俐聪慧的夫人。”

席上也有人打趣道：“想来正是因此，许大人才金屋藏娇，今日我们才正式与孟夫人会面。”

众人的调侃一齐向许昭涌来，这让他难以招架，像刚才的萧谨言一般如坐针毡。

孟允抒觉得他无措的模样十分好笑，但又担心下次他不再带自己参与类似聚会，看了会戏后决定替许昭解围，将话题引到她的任务目标上：“萧大人，今日我能见到两位状元已是三生有幸，只是允抒对几位公子十分好奇，大人能否容我向他们问些问题？”

萧老爷认为这是锻炼他们临场应变能力的绝佳机会，欣然应允道：“孟夫人请便。”

她笑意盈盈地问：“几位公子意下如何？”

萧恒言和萧睿言自然给出了肯定答复，萧谨言则是一副被迫的模样，露出一个尴尬而不失礼貌的微笑。

像过去参加新闻发布会那样，孟允抒站起身，面向萧睿言抛出了第一个问题。

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第6章 人脉