黎民报社 第19章 过往

孟允抒带着许昭登上高台，从此处可以望见山头的一轮圆月。夜空晴朗，是个好天气。

她安排两人面对面地坐在宝殿旁边的石凳上，因为两凳间的距离较窄，他们这样坐下后，两人的膝盖就这么碰在一起，达成物理意义上的“促膝长谈”。

许昭不解地看向孟允抒：“我们为何要这样谈话？”

“你别问那么多，照做就是。”孟允抒笑笑，“把手给我。”

她轻轻握住许昭的手放在两人膝头，先让许昭放松，而后引导他与自己的目光相接。

这是之前他们单位举办心理团建活动时的一个环节。在这种情况下，所有人都能在不知不觉中说出真心话，彼此坦诚交流，孟允抒觉得效果很好。

许昭不习惯直视孟允抒，把视线挪到别处问：“这也是你所说的‘采访’？”

“是。但公子今日所说之事，只有我一人知晓，我保证不将此事外泄。”孟允抒鼓励他看过来，“你若是信我，就请对我直言。公子现在心情如何，或是有什么感受？”

许昭对上了她的视线。

孟允抒的发丝被晚风轻轻扬起，眼中却盛满细碎的灯火，似是要映亮一方夜空。

许昭倏然想起盛放的烟花，美丽绚烂，可同时转瞬即逝。

一幕幕往事在脑海中浮现，他不由得攥紧孟允抒的手，沉痛而急促地说出两个字：“害怕。”

“公子莫怕，我在此处听你说话呢。”孟允抒安抚他的情绪，试探着问，“你是不是想起什么了？”

许昭点头：“姑娘可愿听我细细道来？”

他愿意主动敞开心扉，孟允抒觉得这是个积极的信号。

“那是自然。”

许昭沉思片刻，似是在组织语言。而后，他讲起了他的过往。

“我出生在绥宁县的一个村子里，父母皆是普通农民。我对我爹的印象不深，只记得他好赌嗜酒，整日醉醺醺的，又满口脏话，时常打骂我与母亲。我七岁那年，我们县闹饥荒，我爹卷走了家中所有的财物逃荒，再也不见踪迹。”

孟允抒虽已与许昭成婚两年，却只从旁人那听说他无父无母，并不了解其中详情。今日是他首次提及自己的身世。

绥宁县是胤朝的一个小县城，地处西北，气候干旱，常年黄沙漫天。那里的经济本就落后，乡下人的生活只会比城中百姓更加艰难。

“面对这个烂摊子，我娘觉得这下反倒好了，终于摆脱了我爹那个混账。她说，与其冒着风险改嫁，不如由她一个人带我自谋生路。她连字都认不得，却总是叮咛我用功勤学。”

许昭脸上浮现出愧疚的表情。

“我幼时顽劣不喜读书，对考取功名一事嗤之以鼻，只顾着与伙伴玩闹，常常惹得我娘发火。她见我不思进取，索性将我从私塾带出来，让我在三伏天顶着正午的日头，和她一起去田间劳作。我受不住酷热，就央求她放我回去，发誓从此之后一定刻苦念书。”

孟允抒点头，示意他继续往下讲。到此为止，这就是个老套的劝学故事。

“我娘却失望地摇头。”

孟允抒未曾料到故事会突然发生转折，愣怔地看向许昭。

“她指着那些汗如雨下的农民对我说，她劝我读书，并不是为了让我逃离这样的生活，而是希望我能寻找治世良策，使天下黎民都不必承受这种苦难。”

孟允抒没想到，在胤朝，一个不识字的贫民妇女竟能拥有如此广博的胸怀。

许昭停顿片刻，像是对母亲致以深切的敬意。

过了一会，他才重新开口。

“从那天起，我懂得了学习的真正意义，终于在二十一岁那年考中举人。在紧随其后的会试中我名落孙山，绥宁县的县衙内又恰好有职位空缺，所以我先在那里临时任职，打算等三年后再次参加会试。”

孟允抒记得，许昭是二十四岁时中了探花，在那一年两人成婚，时间对得上。

“初入官场，我想法单纯，性格耿直，空有满腔抱负却不懂得圆滑处事，故而得罪了不少人，却也因此结交了两三个志同道合的至交好友。”

孟允抒心想，许昭的作风倒是一直都没怎么变。

“绥宁县距京城两千里远，皇上和高层官员都鞭长莫及，当时的知县只手遮天，与通判沆瀣一气搜刮民脂民膏。我与那些好友发现此事，就在暗中搜集证据，打算绕过他们，直接将罪证呈往上级。”

铲除地头蛇绝非易事，孟允抒不由得紧张起来：“结果如何？”

“有人走漏了风声。知县得知此事，寻个由头将我们几人的家眷请到他府中，其中包括我娘。他假意请客，实际上是想控制住他们，用他们的性命作为要挟，并让他们写信劝诫，让我们就此罢手。”

在这样两难的境地中，孟允抒难以想象，如果当事人是她自己，她会做出怎样的选择。

“我没有犹豫太久，因为我娘没有给我留时间。”

许昭的声音变得沙哑，眼中逐渐蒙上一层水雾。

“她知晓内情后，当面大骂知县狗官，说她绝不会被他利用，让他奸计得逞。她高呼一声‘苍生何苦’，当即撞墙而亡，血溅知县府。”

她死得决绝，壮烈，有气节。

一滴眼泪从许昭面庞上骤然坠落，砸在他的手背上，迸出一朵碎裂的水花。

孟允抒被他母亲以死明志的行为深深触动，只是沉默地伸出手指，轻轻拭去许昭手背上的泪痕。

许昭平复心情，继续讲了下去。

“我没了后顾之忧，但其他人并非如此。有些人选择向知县倒戈，有些人同我一样东躲西藏，最后成功让此事上达天听。在这一过程中，我的挚友与我反目成仇，也有几人命丧黄泉。”

孟允抒看向许昭朦胧的泪眼，心情十分沉重。

她和许昭心里都清楚，他所做的事完全正确，可它的代价实在太过惨痛。他打了一个漂亮的胜仗，同时也输得一无所有。

“后来我到京城做官，终于见到众人口中的繁华盛景。但我与亲友的约定却一个都没有实现。”

许昭泣不成声。

“中举那天，我高兴地对我娘说，从此之后她不必再住漏风的破屋，能有一床完整的被褥，不用去市集上捡别人丢掉的烂菜叶。”

“在我小时候，她就常常站在田间地头眺望。我问她在看什么，她说她在想象京城人的生活。我对她承诺，我一定会做上京官，带她去往天子脚下。可她熬了一辈子，最终也没能看一眼京城。”

“对我那些好友来说也一样。起初我们互相打趣，若有一人飞黄腾达，就邀请其余人去皇都游玩。等我到了此处定居后才发现，我已不知该将请柬寄给何人了。”

许昭的话语被啜泣揉成七零八落的字词，声调也抖得厉害。

“从那时起我意识到，政治远比我想得复杂。我不愿再经历这般折磨，也不想看到亲友因我遭殃，索性从一开始就不同他人产生纠葛。”

这句话为许昭此前的矛盾表现做出了解释。他不怕得罪人，却对所有人都保持着置身事外的疏离态度。

孟允抒所从事的也算高危职业，她理解许昭的想法。无牵无挂自然一身轻松，没有软肋就不会被他人威胁，更不会有人因他无辜受害。

但许昭并非铁石心肠，仍对人与人之间的情谊心向往之。否则他今日也不会讲述这些事。

“我明白了。”孟允抒握住他的手，温声说道，“我不会直接替公子做出选择，这样是把我的想法强加于你。只有你自己想明白了，才能得出想要的答案。”

“但我可以帮你扪心自问。”

她笑了笑，话锋一转。

“请问公子，在你揭发知县罪行之前，你与身旁亲友过得是否开心？”

许昭想起他和好友品茶论道、与母亲闲聊对谈的日常，十分怀念那份闲适恬淡的时光。

“开心。”

孟允抒的声音轻快起来：“所以，就要看公子喜欢哪种生活了。是一直克己自抑，超然出世，或是珍惜当下，从心所欲？”

许昭抬眼看向孟允抒，她的眼瞳清亮，映出的却非夜空上的月光，而是高擎的火把，明艳非常。

这份光亮驱散他了心头的阴霾。

他隐约察觉到心中萌生出异样的感受，如新芽破土而出。

“姑娘认为，怎样做才算从心所欲？”

“若是为它强加解释，哪还算得上从心所欲。”孟允抒说，“当然是不为外物所扰，想到什么说什么，想怎样做就怎样做。”

许昭沉思片刻，突然开口说道：“其实，我很喜欢吃芝麻糖。”

孟允抒先是愣了一下，而后反应过来许昭在按照她传授的方法做练习。

她笑得前仰后合：“对，就是这样。”

许昭受到鼓励，放开胆子吐槽同事。

“工部的胡大人做事雷厉风行，治水有方，我甚是钦佩。可他不修边幅，走到哪里都臭气熏天，我好几次都想提醒他快去沐浴。”

孟允抒一听，这是个好机会，许昭再说下去可能还会爆出更多猛料。

她赞扬许昭：“公子做得很好，继续。”

许昭越说越兴奋，语速飞快，将各种琐事都抖搂了个干净。

“你办报之初，我每天都悄悄派人前去买报，为你冲销量。”

“什么？”

孟允抒的质疑让许昭猛地回过神。

这半天他说话不经大脑，一不小心把这事说漏嘴了，简直是不打自招。

“不是，我……”

许昭手足无措地辩解，但他的话语漏洞百出，就像一团越绕越乱的毛线球。

孟允抒绷着脸，站起身丢下一句话：“走。”

许昭急忙跟上她，小声问道：“去哪？”

见孟允抒半天不说话，许昭心里七上八下，只能试探性地按住她的肩膀：“我已知错，以后绝不会再这样做，请姑娘见谅。”

孟允抒被他扳得转过脸来，再也憋不住笑意，放声大笑起来。

“我明白公子是一片好心。”

她笑了一阵，直起腰指向那条热闹的小吃街，回答许昭那个关于他们去哪的问题。

“去给你买芝麻糖。”