剑与花 第35章 第 35 章

天盛王朝都城玉京，时值暮春，恰是牡丹倾城的季节。

九衢三市，车水马龙。朱雀大街宽逾百步，可容九驾并驱，青石铺就的御道，映着天光云影。街道两旁商铺鳞次栉比，朱漆雕栏间悬着各色绸缎旗幡。西域胡商牵着驮满香料珠宝的骆驼缓步穿行，驼铃叮当，混着江南绸缎庄伙计清亮的吆喝声，织就一派市井繁华。

洛水蜿蜒穿城，碧波之上画舫如织，笙箫管弦之声彻夜不绝，歌女柔婉的吴侬软语随波荡漾，惊起几羽白鹭。

好一个锦绣堆砌的太平盛世。

可这盛世笙歌的表象之下，暗流汹涌。

皇城西北角的司礼监衙署，深藏在重重宫阙投下的阴影中。朱红宫墙隔绝了市井喧嚣，此地只闻风声过廊，偶尔响起的脚步声在空寂的檐廊间回荡，显得格外清晰。

后堂一间密室，四壁无窗，只靠几盏青铜连枝灯照明。烛火被不知从何而来的微风拂动，光影在墙壁上投下摇曳不定的诡谲形状。

司礼监掌印大太监赵无极斜倚在紫檀木雕螭纹太师椅上，一身绛紫色蟒袍在幽暗光线下泛着冷冽的光泽，他面白无须，皮肤光滑得异乎寻常，一双细长的眼睛半开半阖，似睡非睡，唯有指尖那对温润如玉的核桃在轻轻摩挲间，发出细微而持续的沙沙声。

下首坐着一位青衫文士，约莫四十许年纪，面容清癯，三绺长须修剪得一丝不苟，飘洒胸前，他正低头品茗，动作舒缓从容，气质儒雅温文，俨然一位浸淫诗书的学塾先生。

任谁也难以看透，这位御笔亲题“丹青圣手”、极得永熙帝宠幸的宫廷首席画师阴无命，实则是幽冥教四大护法中最为神秘诡异的“鬼手”。

“阴先生，”赵无极缓缓开口，声音尖细柔和，带着一股子阴寒之气，“少林寺那边传来的消息，你怎么看？”

阴无命将手中的越窑青瓷茶盏轻轻放下，盏底与紫檀桌面接触，未曾发出一丝声响，他微微一笑，笑容温煦如春日暖阳：“督公指的……是那位青云派的少掌门，沈清弦？”

“除了他，还有谁？”赵无极眼皮微抬，眸光如冷电乍现，瞬间驱散了那层慵懒的迷雾，“纯阳古剑……嘿嘿，这可是传说中的道家圣器，沉寂了近百年的物事。据闻此剑乃至阳至正之气所钟，专克天下阴邪功法。如今落在沈清弦手中，对贵教……恐怕不是什么好事吧？”

阴无命抚须轻笑，神色不变，眼中却掠过一丝极淡的讥诮：“督公多虑了。纯阳古剑虽利，终究是死物，也要看执剑之人如何。沈清弦年纪尚轻，修为火候未至，纵有神兵，又能发挥几分威力？更何况……”他话锋一转，声音压低，“此剑在督公和陛下眼中，或许另有大用，远胜于在江湖争锋中之价值。”

“哦？”赵无极手中转动的核桃倏然停止，“怎么说？”

“督公博闻强识，可曾听闻，”阴无命身体微微前倾，烛光在他清癯的脸上投下跳跃的阴影，“前朝秘典《云笈七签》中曾有隐晦记载，纯阳古剑乃至阳之气所钟，其内蕴剑魄，若能以特殊秘法引出，佐以龙脉地气、千年雪莲、北海蛟珠等稀世奇珍，可炼制纯阳金丹。此丹……据传有脱胎换骨、逆转阴阳之效，非但能延年益寿，若能再得一味至阴至纯的药引调和龙虎，甚至可能……窥得长生之门径。”

“长生？”赵无极细长的眼睛猛然睁开，身体不自觉地坐直了些，“此言当真？前朝典籍，虚无缥缈，阴先生可有把握？”

“阴某岂敢以妄语欺瞒督公？”阴无命从容道，语气笃定，“只是这药引极为难得，需是元阳未泄、心志纯阳之体的心头精血三滴，再辅以特殊时辰、特殊炉鼎，方有可能成功。而沈清弦……据闻他正是这等百年难遇的纯阳灵体，又得太清罡气自幼淬炼，一身精血至阳至纯，实乃炼制金丹千年难遇的药引。”

密室内一时寂静，只闻烛火噼啪作响，以及赵无极逐渐加重的呼吸声，那对玉核桃在他掌心再次转动起来，起初缓慢，继而越来越急，发出“咯咯”轻响，“如此说来，这沈清弦……倒是个绝世罕见的宝贝了。”

“正是。”阴无命颔首，“陛下近年来看似沉迷丹青之道，实则是对那长生久视之心向往之。若督公能将这纯阳金丹献上……何愁圣眷不隆？届时，权倾朝野，亦非虚妄。”

赵无极沉吟片刻，细长的眼中精光闪烁，忽道：“听闻那沈清弦虽年纪不大，剑法却已得青云真传，不凡得很，连赫连霸都在他手下吃了亏。要取他心头精血，恐怕不易。”

阴无命轻笑，端起茶盏，“明枪易躲，暗箭难防。他既是名门正派的少掌门，总要讲究个师出有名，顾及门派清誉、江湖道义。这，便是他最大的束缚，也是我等最好利用之处。”

“好！”赵无极尖声笑了起来，笑声在密室里回荡，“好！好一个师出有名！阴先生此言，深得咱家之心。动他青云派……嘿嘿，百年清誉，正道楷模，这块金字招牌固然光鲜，却也最是沉重。只要拿捏得当，不怕那沈清弦不乖乖就范，连同他那把剑，一起献上来。不过……”

他话音一顿，指尖核桃再次停住，眉头微蹙：“此事关乎重大，若无圣旨，岂能动用朝廷兵马？江湖厮杀是一回事，调兵围剿正道魁首，又是另一回事。那些自诩清流的御史言官，还有军中那些与江湖门派千丝万缕、藕断丝连的老家伙，可不是吃素的。”

阴无命抚须微笑，成竹在胸：“督公所虑极是。故而，此事关键，在于陛下。只要陛下点头，一道旨意下去，青云派便是勾结魔教，图谋不轨，届时王师所向，名正言顺。谁敢妄议，便是质疑圣裁，与谋逆同罪。”

“陛下……”赵无极微微眯起眼，望向皇宫深处那一片巍峨殿宇的方向，目光仿佛能穿透重重宫墙，“陛下如今……怕是正在玄元阁中，与国师探讨那长生大道吧？”

——

皇宫深处，有一处极为僻静的宫殿，名为“玄元阁”。此处远离六宫喧嚣，守卫由身着玄甲、面无表情的禁军精锐负责，寻常宫人不得靠近百步之内。殿宇四周种植着大片奇异的墨竹，竹竿漆黑，叶片却边缘泛着诡异的银白，终年弥漫着一股淡淡的、混合了草药苦涩与檀香馥郁的异样气息，闻之令人心神微眩。

阁内，丹房之中。

一名身着明黄色团龙便袍、年约四旬的中年男子盘坐在中央的蒲团之上，他面容依稀可见年轻时的俊朗轮廓，但如今眼窝深陷，面色透着一种长期缺乏日照的青白，嘴唇颜色偏淡，正是当今天子永熙帝朱康年。

朱康年眼神热切，甚至带着一丝癫狂的渴望，死死凝视着前方一座高达九尺、造型古朴奇诡的紫铜丹炉，炉身铭刻着密密麻麻的云篆雷文，炉下地火经由特殊渠道引燃，呈现出幽蓝色的火焰，无声地舔舐着炉底，炉顶氤氲着五彩烟气，凝而不散，变幻出各种奇异的形状。

丹炉旁，侍立着一位身着紫色道袍、头戴莲花冠的老道，这道人面容清古，长须垂胸，银白如雪，手持一柄莹白温润的白玉拂尘，站在那里，颇有几分超然物外的仙风道骨。

他便是永熙帝近年极为宠信、几乎言听计从的玄真国师，自称得太上老君真传，精擅炼丹摄生、长生久视之术。

唯有赵无极、阴无命等少数核心之人知晓，这位玄真国师，实乃幽冥教中一位隐世多年的长老，道号玄冥子，一身阴毒武功与诡谲丹术，深不可测。

“国师，”朱康年的声音带着一丝不易察觉的颤抖和急切，“这炉丹，还需多少时日方可功成？朕近日……愈发觉得精力不济了。”

玄冥子微微躬身，声音飘忽空灵，仿佛从天外传来：“陛下洪福齐天，丹基已固，龙虎交汇之象初成。只是……欲成九转，夺天地之造化，逆阴阳之轮回，尚需一味至关重要的药引，方能点化丹头，使凡丹蜕变为仙丹。”

“哦？是何药引？但说无妨！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要这世间所有，无论是天山雪莲、南海蛟珠，朕必为国师取来！”

玄冥子手中拂尘轻轻一摆，带起一道微弱的灵气波动，目光幽深：“陛下，此药引非凡间俗物，乃至阳至刚之精粹所聚。需取自百年难遇的纯阳灵体心头精血三滴，佐以道家圣器纯阳古剑之无上剑气为引，方能调和龙虎，点化金丹，使药性通达四肢百骸，直贯紫府元婴。服之非但可祛病延年，返老还童，更可……窥得金丹大道，有望超凡脱俗，羽化飞升。”

“纯阳灵体？纯阳古剑？”朱康年喃喃重复，手指紧紧抓住膝上的龙袍，“此等人物，此等神物，何处去寻？国师可有线索？”

便在此时，殿外传来细碎而急促的脚步声，一名身着绯色宦官服色的小太监在门口躬身，尖细的声音响起：“陛下，赵公公与阴先生在外求见，说有要事启奏，关乎……关乎长生之机！”

朱康年精神陡然一振，连忙挥手：“快宣！快宣他们进来！”

赵无极与阴无命快步而入，躬身行礼。阴无命上前一步，便将方才在司礼监密室中所议之事，稍加修饰，隐去幽冥教与自身图谋，只以忠君爱国、探寻长生的口吻禀告皇帝，他舌灿莲花，着重描述了纯阳古剑斩妖除魔的神异，以及沈清弦身为纯阳灵体的千古罕见，更将纯阳金丹服食后的种种神效说得天花乱坠，仿佛一旦炼成，立地飞升亦非难事。

朱康年听得目光越来越亮，呼吸都急促粗重起来，脸上那层不健康的青白似乎也染上了一层兴奋的红晕：“如此说来，那青云派沈清弦，便是炼制金丹的关键药引？那纯阳古剑，便是点化丹头的必需之物？”

赵无极尖声接口，语气斩钉截铁：“回陛下，正是！那青云派虽自诩名门正派，清高自许，然据东厂密报，其与西域幽冥教似有不清不楚的往来，此番沈清弦更持纯阳古剑下少室山，行踪诡秘，恐有不可告人之图谋。若陛下下旨，令其献剑献人，助陛下炼制金丹，成就长生大道，乃是他青云派无上荣光，亦是臣子本分。若其抗旨不遵……便是心怀叵测，包藏祸心，当以王师伐之，取其剑，拘其人，亦是顺天应人，肃清寰宇！”

这番话说得冠冕堂皇，将一己私心与教派图谋，完美地裹挟在忠君、爱国、求长生的煌煌大义之下。

朱康年沉吟不语，手指无意识地敲击着龙椅扶手，他虽沉迷丹道，渴望长生，却并非完全昏聩，深知青云派在正道武林中的地位和影响力，牵一发而动全身，但“长生”二字的诱惑实在太大，尤其是近来自觉身体每况愈下，对那虚无缥缈却又近在眼前的金丹大道更是渴望到了极致，那点理智的权衡，在巨大的诱惑面前，显得如此脆弱。

玄冥子适时开口：“陛下，天予不取，反受其咎。纯阳灵体与道家神剑同时现世，正是上天感念陛下诚心，赐予陛下成就金丹、登临长生的大好机缘。青云派若真乃忠君爱国之士，自当欣然献上，为君分忧，此乃莫大功德。若其推诿阻挠……便是逆天而行，悖逆君父，陛下代天行罚，亦是理所应当，正可借此震慑那些心怀异志的江湖草莽。”

这番话彻底打消了朱康年的最后一丝顾虑，他霍然起身：“好！便依国师所言。赵无极！”

“老奴在！”

“即刻拟旨！召青云派掌门沈卓诚及其子沈清弦，即刻入京觐见，献上纯阳古剑！并令沈清弦入玄元阁，助国师炼制金丹！若敢抗旨不遵……以谋逆论处，着东厂、锦衣卫会同京营兵马，严惩不贷！”

“老奴遵旨！”赵无极深深躬身，嘴角在那无人可见的阴影里，勾起一抹冰冷的笑意。

阴无命与玄冥子悄然对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝计划得逞的幽光。