ロワイヤルヒーローズ?恋するランクマッチ 第2章 鬼神の後ろ盾と3Dめまいの瑶妹

東京の夜が更に深まり、東大寮の個室では、比嘉陽葵がスマホの画面を睨みつけていた。聊天房で最後に「你是傻逼」と叫んだ後、相手の「仙業の果ては？一家滅ぼし」がすぐに退出してしまったことで、彼女の怒りはますます強まり、胸の中がムカついて収まらない。

「あんた、本当に最低だ！」陽葵はつぶやきながら、指で画面を叩きつけるように入力した。沖縄弁の激しい罵りの言葉が連続で飛び出し——「ケチャップ野郎！」「めでたい頭してるな！」「こんなクソゲープレイヤー見たことない！」「信誉分返せって！」「あんたの東方鏡なんて、チート使ってるんじゃないの？！」「単純な悪趣味だよ！」。彼女は平時は柔らかい性格だが、本気で怒ると沖縄の女性特有の執着心が出て、一度怒り出すと収まらなくなる。指が画面に押し付けられる音が、静かな寮の中で響き渡る。

十几条の罵りメッセージを送った後、陽葵は息を切らして画面を見た。額には薄い汗が浮き、頬は怒りで紅潮している。相手は依舊無反応だった。「ふん、 coward だな！」彼女は舌を打ち、スマホを机の上に置こうとした瞬間、画面が点滅して新しいメッセージが届いた。

送信者は「仙業の果ては？一家滅ぼし」だった。メッセージは簡単な日本語だった：「次のランクマッチ、一緒に？我がチームに来れば、带你上分する（下次排位赛，一起打？来我队，带你上分）。」

陽葵は瞬間的に呆れてしまった。「哈？」彼女は目を見開き、指で画面をさす。さっきまで自分を酷く言い返し、举报までした人が、突然「带你上分」なんて言うとは？こんな展開は完全に予想外だった。怒りがまだ冷めやらないのに、「上分」という言葉が彼女の注意を引いた。

陽葵は国際服でマスターⅠになってから、ずっとプラチナⅠに上がれないでいた。チームメイトが坑ることも多く、単独プレイでは勝率が上がらず、焦っていた。「仙業の果ては？一家滅ぼし」の実力は確かに圧倒的だ——28/0/5の東方鏡を見れば、それは明白だ。もしこの人とチームを組めば、上分は確実だろう。

だが、さっきの屈辱を忘れるわけにはいかない。「あんた、さっき私をずっと攻撃したり举报したりしたじゃん！なんで突然親切になるんだ？」陽葵は警戒心を持ちながら、メッセージを送った。「また私を target にするんじゃないよね？」

相手からすぐに返信が来た：「攻撃は戦術、举报はルール。今後は我がチームのサポートとして、保護する（攻击是战术，举报是规则。今后作为我队的辅助，我会保护你）。」

「保護する？」陽葵は眉を寄せた。さっきの鬼神のような東方鏡が「保護する」なんて言うとは、信じられない。だが、その簡単な日本語のメッセージに、不思議な安定感を感じてしまった。彼女は天然呆な性格だけに、他人の言葉を容易に信じやすく、怒りもすぐ忘れる一面がある。

「本当に？」「まったく？」「私を保護してくれるん？」「プラチナⅠに確実に上がれるん？」陽葵は四連続で質問を送り、文字には興奮と不安が混じっていた。平気で「你是傻逼」と罵ったばかりなのに、今はすっかり小さな迷妹のような口調になっていることに、自分でも気づかなかった。

「うん。選手を決めろ。サポートで、瑶（ヤオ）がいい（嗯。选英雄吧。辅助位，选瑶就好）。」沈徹の返信は依舊簡潔だった。

「瑶？」陽葵は瑶のアイコンをタップした。青い髪をした可愛らしいチャンピンの紹介画面が弹き出た。このチャンピンは操作が簡単で、被弾したら本体が逃げればいいだけなので、初心者に人気がある。だが、彼女は瑶をほとんどプレイしたことがない。「瑶……大丈夫？私、瑶、めちゃくちゃ下手だよ？技能の使いどころが全然わからないし……」

「大丈夫。私についてくれれば（没事。跟着我就行）。」

沈徹の確かな口調に、陽葵の不安が少し和らいだ。「よし！信じてあんたについてくる！」彼女は即座に瑶を選択し、装備栏にマント（极寒风暴）と守りの鎧（不祥征兆）をセットした。「でもね、もしまた私を捨てたり攻撃したりしたら、絶対に許さないから！沖縄のお婆ちゃんが教えてくれた罵りの言葉、全部使うよ！」最後に一つ念を押してメッセージを送った。

「了解（明白）。」

マッチングが速やかに成功し、キャラクター選択画面が表示された。沈徹は依舊東方鏡を選択し、チームメイトたちからは「おお！沈さんの東方鏡！」「今回も勝ち確定だ！」と嬉しいメッセージが飞来。この時、相手チームのキャラクターが確定し——打野の位置に、東方鏡が選択されていた。IDは「British Mirror」（ブリティッシュ?ミラー）で、プレイヤーランクはマスターⅠ、アイコンの横には金色の「UK No.1」バッジが輝いている。

「英国の国際服第一東方鏡？！」チームメイトの一人が驚いたメッセージを送った。「伝説のプレイヤーだよ！彼の飛雷神は超高速だって！」

陽葵は心臓が少し速く鼓動し始めた。「英国の第一？沈さん、大丈夫？」彼女は不安げにメッセージを送った。

沈徹は簡単に返信した：「問題ない（没问题）。」

その時、相手の「British Mirror」がチャットに書き込んだ。英語でのメッセージだったが、翻訳機能で即座に日本語に変換された：「Asian No.1 Mirror? I'll let you know who is the real king of Mirror.（亚洲第一东方镜？让你知道谁才是真正的镜之王者。）」

挑発的な言葉に、チームメイトたちは少し緊張した。「これは本格的な対決だね……」「沈さん、頑張って！」

沈徹は何も言わず、ただ画面のカウントダウンを待っていた。指尖には薄い力が込もり、眼中には戦意が宿った。国内では同業者同士の対決は当たり前だが、国際服で、しかも英国の国際服第一と直接対戦するのは初めてだ。

ゲーム開始の合図とともに、赤い陣地（沈徹チーム）と青い陣地（British Mirrorチーム）の東方鏡が、それぞれ野区に向かった。沈徹の東方鏡はレッドバッフルを狙い、British Mirrorの東方鏡はブルーバッフルを狙った。

「野区清掃完了まで、干渉しない（清完野区前，不干扰）。」沈徹はチャットに書き込み、一技能「鏡刃」でレッドバッフルを攻撃し始めた。攻撃間隔を最大限に活用し、分身の位置を調整してダメージを最大化——その操作は見た目はシンプルだが、秒数を稼ぐための計算が緻密だった。

陽葵の瑶は東方鏡の後ろをずっとついていき、被弾しないように注意深く移動した。「沈さん、野怪のHP、ちょっと残ってるよ！」「あ、技能の冷却時間、3秒後に切れるよ！」「分身の位置、少し左に移動した方がいいかも？」彼女は天然呆な性格から、いつも思ったことをそのままチャットに書き込み、少しうるさいけれど、悪気はない。その単純な指摘の中には、意外と的確な観察力が隠れていることもある。

沈徹は彼女のメッセージを見ながら、嘴角を微かに上げた。国内でランクマッチをする時、チームメイトは基本的に無言でプレイするか、罵り合うことが多い。こんな純粋に緊張してサポートしてくれる人は少なかった。「分身の位置、調整した（调整了分身位置）。」と返信し、一技能で最後の一撃を打ち込んだ。レッドバッフルを取得し、レベル2に上がった。

「野区清掃完了。中路にガングしに行こう（野区清完了。去中路gank）。」沈徹はチャットに書き込み、東方鏡を河道に移動させた。

陽葵はすぐに瑶をついていった。「沈さん、ちょっと待って！草むらに相手がいないかな？さっきの奇襲がトラウマになっちゃった……」彼女はミニマップを見ながら不安げに書き込んだ。

「大丈夫。いない（没事。没人）。」沈徹は分身を中路の草むらに送り込み、相手のミッド（不知火舞）の位置を確認した瞬間、本体が一技能で突進した。「瑶、二技能発動して（瑶，开二技能）。」

「はい！」陽葵は即座に瑶の二技能「風の舞」を発動し、相手の不知火舞にダメージを与えた。同時に、瑶の被弾判定が無効になる効果で、不知火舞の一技能「花蝶扇」を回避した。

沈徹の東方鏡は「Z字抖动」で不知火舞の二技能「位移」を回避し、三技能「万鏡分身」を発動。「飛雷神?三段！」本体と分身が瞬間的に交換し、不知火舞の背後に回り込んだ。不知火舞は慌てて大招「星火裂空」を発動しようとしたが、沈徹の操作はさらに速かった。分身を不知火舞の面前に移動させ、本体は分身の位置に瞬間移動して攻撃を続け——これは「飛雷神?偽三段」と呼ばれる、相手の技能を欺く高度なテクニックだ。

「うわっ……！」陽葵は画面の動きを見て、思わず叫び出した。東方鏡の動きはあまりにも速く、分身が無数に出現しては消え、まるでモーションブラーのような光景だった。彼女は瑶を操作して東方鏡についていこうとしたが、画面の激しい動きに目が追いつかなくなり、少しめまいがし始めた。

「ちょっと……めまい……」陽葵は頭を掻きながら、指の操作を遅らせた。彼女は小さい時から3D酔いの体質で、画面が激しく動くゲームを長時間プレイすると、めまいや吐き気を感じる。瑶は東方鏡について飛び回るだけなのに、沈徹の東方鏡は「鬼飄け」「飛雷神」を連発して、画面が止まることがない。

「First Blood！」

システム音が鳴り響き、不知火舞が討ち取られた。沈徹の東方鏡は無傷で中路から撤退した。「よし。次は下路（好。下次去下路）。」

この時、ミニマップにBritish Mirrorの東方鏡のアイコンが下路の方向に移動しているのが見えた。「相手の東方鏡、下路に来てるよ！」陽葵は慌ててメッセージを送った。

沈徹はミニマップを確認し、即座に判断した。「瑶、三技能でついて（瑶，开三技能跟上）。」

「はい！」陽葵は瑶の三技能「真実の瞳」を発動し、沈徹の東方鏡についた。瞬間的に防御が上がり、沈徹の東方鏡はさらに大胆に行動できるようになった。

下路では、British Mirrorの東方鏡が「飛雷神?二段」でチームメイトのアーカー（伽罗）を攻撃していた。「速攻！この東方鏡は防御が低い！」British Mirrorはチャットに叫ぶように書き込み、分身と本体を交互に操作し