苏妙妙传递出的关于“奇异冷冽类桂花香气”的情报,如同投入深潭的石子,在谢云洲那边激起了不小的涟漪。
镇国公府的书房内,烛火彻夜未熄。谢云洲手下能人辈出,很快便从那截枯藤上残留的微量气息中,辨认出那是一种名为【寒潭金桂】的稀有香料。
此香并非市面流通之物,其调制之法据说掌握在前朝某个已覆灭的道观手中,气味独特且持久,常被一些隐秘组织用作标识或传递特定信号。
【寒潭金桂】的出现,证实了苏妙妙的猜测——国舅一党并未因张嬷嬷被捕而蛰伏,反而启用了更隐蔽、更难以追踪的联络方式。谢云洲立刻调整了部署,将搜寻【寒潭金桂气】味作为新的突破口,一张更细致的大网悄然撒向京城各处。
然而,就在谢云洲紧锣密鼓追查新线索的同时,一股阴损的暗流,开始悄然侵蚀苏妙妙赖以生存的根基——她的【喵影卫】情报网络。
起初,只是零星的消息。
先是花婆婆手下一只负责西城区域情报的玳瑁猫,连着两日没有出现在固定的“汇报点”。花婆婆起初并未在意,猫儿天性不羁,偶尔消失一两天去追逐蝴蝶或探索新领地是常事。
接着,是包打听那边传来消息,说它一个常年在京兆尹府衙附近活动的“线猫”,前日吃了不知谁丢在巷口的半条鲜鱼后,便口吐白沫,抽搐着死去了,尸体很快被清理走。
消息传到苏妙妙耳中时,她正拿着新到的顶级肉脯喂玄铁。听闻此事,她心头猛地一沉,一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
“误食了不干净的东西?”她试图安慰自己,但直觉告诉她,事情绝非那么简单。
不祥的预感应验得极快。
翌日清晨,胖虎没有像往常一样,精神抖擞地翻过墙头来讨要它的“早餐鱼干”。直到日上三竿,它那圆滚滚的身影依旧没有出现。
苏妙妙开始感到不安。胖虎虽然贪玩,但对吃食的执着是刻在骨子里的,绝不会无故缺席“饭点”。她派出一只机灵的三花猫去胖虎常去的几个地方寻找,却都一无所获。
焦虑如同蔓延的苔藓,爬满了她的心。她坐立难安,连玄铁都感受到了她的情绪,不再慵懒地晒太阳,而是站起身,竖着耳朵,警惕地感知着四周。
午后,那只被派出去的三花猫终于回来了,嘴里却叼着一小片沾着污渍、颜色鲜艳的羽毛——那是胖虎最近不知从哪个小姐房里偷来、颇为得意地绑在自己尾巴尖上的装饰物!
“妙妙!不好了!”三花猫惊慌失措地传递着意念。
“我在后巷靠近厨房垃圾堆的地方,闻到了胖虎的味道,还有...还有血的味道!地上有这个!旁边...旁边还有几块看起来很好吃,但闻着有点怪的肉!”
血!奇怪的肉!
苏妙妙只觉得一股寒气瞬间从脚底冲到了天灵盖!她几乎站立不稳,扶住了旁边的廊柱。
投毒!有人针对她的猫投毒!
胖虎它...
她不敢再想下去,立刻对玄铁和三花猫道:“带我去!快!”
她也顾不得许多,随手抓起一包鱼干和一小瓶谢云洲之前送来,给她以备不时之需的解毒药粉(虽不知对猫是否有用),跟着三花猫便冲出了小院。玄铁如同一道黑色的影子,紧随其后。
后巷僻静处,靠近侯府厨房倾倒垃圾的地方,气味混杂。在一堆烂菜叶和残羹冷炙旁,苏妙妙一眼就看到了那几块被刻意放置,色泽诱人却散发着淡淡异样气味的熟肉。旁边,还有一小滩已经变得暗红的血迹,以及几撮熟悉的橘色猫毛!
“胖虎!”妙妙的心瞬间沉到了谷底,声音带着颤抖。她蹲下身,仔细查看那滩血迹,量不大,但足以说明胖虎受了伤。它到底是被毒倒了,还是受伤后逃走了?
“玄铁!”她急切地看向身旁的黑猫。
“能追踪到胖虎的气味吗?”
玄铁低头,鼻翼微动,仔细分辨着空气中混杂的气味。它碧绿的瞳孔中闪过一丝凝重,传递来意念:“血味...胖虎的恐惧味...还有几个陌生【两脚兽】的臭味...味道往那边去了!”它用爪子指向后巷更深,通往侯府外荒废园子的方向。
“追!”妙妙毫不犹豫。
玄铁立刻如离弦之箭般窜出,妙妙和三花猫紧跟其后。穿过杂草丛生的荒废园子,痕迹时断时续,玄铁全靠它超凡的嗅觉和追踪本能引路。妙妙的心紧紧揪着,既希望立刻找到胖虎,又害怕找到的是它冰冷的尸体。
终于,在园子角落一个堆放破烂家具,几乎被藤蔓完全覆盖的洞穴外,玄铁停了下来,喉咙里发出低沉的呜噜声,示意气味进入了这里。
洞穴里黑黢黢的,散发着一股霉味和...一丝微弱,属于胖虎的熟悉气息!
“胖虎?胖虎你在里面吗?”妙妙趴在地上,对着洞口轻声呼唤,同时传递着意念。
洞穴里沉寂了片刻,然后,传来一声极其微弱,带着痛苦和巨大恐惧的“喵...呜...”
它还活着!
妙妙心中一阵狂喜,连忙将带来的鱼干撕开一点,递进洞口:“胖虎,是我,妙妙!出来,没事了!”
又过了一会儿,一个脏兮兮、沾着血迹和泥土的胖脑袋,才颤巍巍地从洞穴深处探了出来。往日里神气活现的胖虎,此刻圆眼睛里充满了惊恐,浑身毛发凌乱,后腿似乎受了伤,走路一瘸一拐,尾巴也耷拉着,那根鲜艳的羽毛只剩下了光秃秃的梗。
“妙妙...呜...”胖虎看到妙妙,仿佛见到了救星,想扑过来,却又因为腿伤和恐惧而不敢动弹,只是发出委屈又后怕的呜咽。
妙妙心疼极了,小心地将它从洞里抱出来,检查它的伤势。后腿有一道不深的划伤,像是被什么利器所伤,血迹已经凝固。更重要的是,它的精神状态极差,显然是受了巨大的惊吓。
她一边拿出清水和手帕为它清理伤口,撒上一点解毒药粉(权当心理安慰),一边将撕碎的肉脯喂到它嘴边,柔声问:“胖虎,发生什么事了?是谁伤了你?”
胖虎狼吞虎咽地吃了几口肉脯,情绪稍微稳定了一些,才开始断断续续、带着哭腔地“讲述”它的遭遇:
“本王...本王早上闻到垃圾堆那边有特别香的肉味,就...就忍不住过去看了看...刚想吃,不知道从哪里窜出来两个拿着棍子和网的【两脚兽】!凶神恶煞的!他们想抓本王!本王吓得赶紧跑,腿被他们划了一下...好不容易躲进这个洞里,他们还在外面找了半天才走...呜...吓死本王了!那肉肯定有问题!他们就是想抓我们!”
听着胖虎的叙述,苏妙妙的脸色越来越冷。不是简单的投毒!是有针对性的捕捉和清除!对方的目标非常明确,就是要瓦解她的喵喵情报网!
先是用毒饵无声无息地除掉那些外围的、不易察觉的野猫,再对胖虎这样的“骨干成员”进行直接抓捕!
这是国舅一党的反击!阴狠、毒辣,直指她的要害!
苏妙妙将惊魂未定、腿脚受伤的胖虎抱回了小院,仔细为它处理了伤口,又给它准备了双倍的鱼干和舒适的窝。胖虎吃饱后,蜷缩在窝里,依旧时不时因为后怕而哆嗦一下,很快便沉沉睡去。
看着胖虎睡梦中依旧不安稳的样子,再想到之前死去的那只“线猫”和失踪的玳瑁猫,苏妙妙的心中充满了冰冷的愤怒和后怕。
敌人已经将屠刀伸向了这些无辜,只是为她提供信息的小生命!它们因为她而卷入了这场残酷的争斗,甚至付出了生命的代价!
她走到院中,看着或嬉戏或打盹的其他猫咪,一股沉重的责任感压上心头。她必须保护它们!绝不能让胖虎的遭遇再次上演!
“玄铁。”她看向身边忠诚的护卫,眼神锐利。
“传我的话给所有猫:即刻起,严禁食用任何来历不明的食物,尤其是肉类!发现任何可疑的投饵或试图捕捉猫的【两脚兽】,立刻远离并示警,第一时间通知我!让大家最近都谨慎些,减少不必要的外出。”
玄铁郑重点头,立刻跃上墙头,去传达这道紧急命令。
苏妙妙则回到房中,铺开纸张,将她遭遇的情况——针对性的投毒与捕捉,胖虎遇袭受伤,以及她推断这是国舅党羽针对其情报网的反制行动——清晰而详尽地写下,准备立刻传递给谢云洲。
这不是简单的骚扰,而是战争!一场针对她独特能力,不见硝烟却更加残酷的战争!
她紧紧握住了胸前的银哨,指节因用力而泛白。国舅...既然你选择对我的“伙伴”下手,那便是不死不休!
夜色悄然降临,小院依旧被精锐护卫守护着,但一种无形的紧张感,却比昨夜杀手来袭时,更加沉重地弥漫在空气中。敌人改变了策略,从直接的武力消灭,转向了更阴险的根基破坏。
苏妙妙站在窗前,望着窗外沉沉的夜色,眼神冰冷而坚定。她抚摸着枕边睡得并不安稳的胖虎,轻声低语,如同立誓:
“放心吧,胖虎。这个仇,我一定会替你们讨回来。绝不会再有下一次了。”
第二卷的博弈,在经历了初期的磨合与试探后,终于露出了它狰狞残酷的一面。而苏妙妙的成长,也在这血与火的淬炼中,加速进行。