听筠落 第6章 榜下捉婿

申玉郎怔怔望着眼前女孩，郑重长揖：“是在下浅薄了。小娘子大才，令人拜服。”

宁非榆微微侧身避开全礼：“郎君的诗，亦非俗流。”

“敢问姑娘名讳？今日之遇，必当永志不忘。”

“萍水相逢，何必留名，”她浅浅还礼，“郎君才情不俗，又何必妄自菲薄。”

说罢转身登楼，素色衣袂消失在转角处。

因为她想，再待一会恐怕就要露馅了。

申玉郎独立良久，耳畔仍回响着那阕词。

他望向朦胧雨幕，心中明澈。

此行得遇此人，怕是命数使然。

翌日清晨，申玉郎便辞别客栈，继续赶考之路。宁非榆则不远不近地缀着，一路无事，直至京城。

数月后，京城，放榜日。

皇榜之下，人潮涌动，喧嚣震天。

申玉郎挤在人群中，目光急切地扫过榜单，当在二甲前列清晰地看到“申玉郎”三字时，巨大的喜悦瞬间冲昏了他的头脑，连日来的疲惫与紧张都化作了满腔豪情。

他正欲挤出人群，回客栈给家中和苏无音写信报喜，却突觉后颈一痛，眼前一黑，便失去了知觉。

不知过了多久，他才在阵阵幽香中幽幽转醒。

后颈的闷痛提醒着他并非做梦。

他发现自己置身于一间装饰奢华，灯火通明的内室，而非他寄居的简陋客栈。

一个身着锦袍、面色红润的中年男人端坐主位，身旁站着一位头戴珠翠、面容姣好却神情倨傲的少女。周围侍立着几名膀大腰圆的家丁。

“你……你们是何人？此处是何处？”申玉郎挣扎着想站起，却发现手脚发软。

那中年男人抚须一笑，语气带着不容置疑的强势：“老夫姓吴，蒙恩荫在身。此乃小女。恭喜申公子高中皇榜，少年英才，老夫心喜。今日请公子前来，便是欲招你为婿，成就一桩美谈。”

榜下捉婿？！

申玉郎心头剧震，此事他素有耳闻，却万万没想到会落在自己头上！

他立刻挣扎着挺直脊背，压下心中惊惧，拱手正色道：“吴大人厚爱，在下感激不尽！然，在下惶恐，实在不能从命！”

“哦？”吴大人脸色微沉，“为何？可是嫌小女容貌不佳，或是我吴家门第配不上你一个新科进士？”

“非也！”申玉郎急忙解释，语气恳切而坚定，“实是因在下离家赴考之前，已与家乡一位姑娘订下婚约，立下誓言，此生绝不负她！大丈夫立于天地间，岂能言而无信，做出此等背信弃义之事？还请大人体谅，成全！”

他这番话掷地有声，那吴小姐的脸色瞬间变得难看。吴大人的笑容也彻底冷了下来，眼中闪过一丝厉色。

“婚约？”他冷哼一声，“无媒无聘，空口白话，算得什么婚约？申公子，老夫是惜你之才，莫要敬酒不吃吃罚酒！今日这门亲事，你答应也得答应，不答应……也得答应！”

话音未落，几名健仆已面露凶光，向前逼近。

申玉郎面色惨白，心知已难善了，他紧紧攥着袖中那枚苏无音所赠的的香囊，心中一片冰凉。

“无音，我恐怕……要负你了么？”他绝望地盯着天花板。

……

景和四年，三月初六，吴府小姐与新科进士申玉郎大婚。

满城皆知这是桩“榜下捉婿”促成的姻缘，街上看热闹的百姓虽说着恭喜，却都瞧见那骑着高头大马的新郎官脸上无半分喜色。

“姑爷，笑一笑，”身旁陪着的吴府随从压低声音，语气阴冷，“今日若再惹老爷小姐不快，您剩下的那条腿，怕是也保不住了。”

申玉郎浑身一颤，袖中的手死死攥紧，指节泛白。他曾试图逃跑过一次，代价是右腿被打断，虽经医治，如今仍微跛。

婚后，申玉郎成了被囚禁的雀鸟。

吴小姐骄纵蛮横，对他动辄斥骂，但他心中念着苏无音，硬是顶着巨大压力，整整三年未曾碰过这位名义上的妻子。

直到某一日，吴小姐突然被诊出有孕。

申玉郎惊愕，随即了然，心中竟是一松。

吴小姐恼羞成怒，却反以此作为把柄，威胁道：“你若敢将此事宣扬出去，我便让你身败名裂，死无葬身之地！若你应下，认下这个孩子，我便允你回乡几日，祭拜父母。”

为求得片刻自由，或许还能探听自己心中人的消息，申玉郎咬牙应下了这屈辱的交易。

他却不知，自己心心念念的人，已来到了京城。

时间线回到申玉郎赶到京城之初。

已过去三个月了。

人们常说“一日不见，如隔三秋”。站在当初与申玉郎依依惜别的长亭下，苏无音只觉得这俗语说得再贴切不过。

“申郎，京城路远，你那一路上，可还顺利？水土可还服否？此刻……一切安好么？”她低声喃喃，如同他还在眼前。

素手从怀中取出那枚精心为二人绣制的鸳鸯香囊，指尖轻轻抚过上面交颈相依的水鸟，丝线依旧鲜亮。

睹物思人，眼圈便忍不住又红了。

“我托村口时常跑货的李叔给你捎去的信，还有新做的两件夏衫，你……可曾收到了？”她对着空无一人的亭子，习惯性地碎碎念着，“我也不识太多字，只在信中道家中一切安好，勿念。”

又这般过了数日。

溪水潺潺，带着夏至的炎热。

苏无音在溪边浣洗衣物，木棒捶打衣衫的节奏，却总是不自觉地慢下来。她一次次抬起头，目光投向那条通往官道的小径。

每一个出现在路口的模糊人影，都能让她的心猛地提起，又在看清不是心中所想后，怅然地落下。

旁边一同浣衣的，是村里钱家的大娘，她家小子前年也曾进京赶考过。

钱大娘见她这般模样，心下明了，叹了口气，一边用力搓着衣服，一边扬声劝道：“无音丫头，别瞅啦！从咱们这儿到京城，山高水长的，光是路上就得耗费多少时日？到了那儿，还得备考、入场、等放榜……这一套流程下来，少说也得七八个月。这才多久？他们没那么快回来的！你啊，安下心来等着便是，急也急不来的。”

苏无音闻言，低下头，轻轻“嗯”了一声，手下捶打的动作却愈发缓慢无力。

道理她都懂，可那颗心，却由不得自己。

她只能继续等着。

日子在溪水的流淌中滑过，在春去秋来间更迭。边的柳絮飘了又落，落了又飘，仿佛只是几个眨眼的功夫，三年的时光便悄然溜走。

起初的期盼，早已被忧虑取代。

同村当年与申玉郎一同赴京的几位书生，早已陆续归来，唯独不见申玉郎的身影。

苏无音按捺不住，寻了机会上前询问。可每当她提起“申玉郎”三字，那些原本还算熟稔的同乡，目光总是下意识地躲闪，言辞也变得含糊其辞。

“京城太大了，人海茫茫，不曾留意。”

“许是……许是还在寻机会吧。申兄那般优秀，总是不会就止于科考的。”

他们总是寻着各式各样的借口匆匆搪塞过去，那欲言又止的模样，像一根根细针扎在苏无音的心上。

于是，一种不祥的预感涌上来。

是他在进京途中出了什么意外？又或是在京城中得罪了人？

为何整整三年，音讯全无？

她寄出去的那些信，如同石沉大海，再无消息。

不安如同疯长的野草，啃噬着她理智。

她知道她不能再等下去了。

她翻出积攒了许久的微薄积蓄，收拾了几件简单的行李，在一个清晨，拦下了村口李叔即将出发前往京城的货车。

“李叔，”她的声音带着颤抖，“劳烦您，载我一程，去京城寻个人。”

于是,经过几月的长途跋涉,总是到达京城。

她正在一个路边茶摊歇脚，却听得邻座几个妇人嚼着舌根：

“听说了吗？吴家那位小姐，成婚三年，终于有喜了！”

“可不是嘛！都说是那申进士之前不肯。嘿嘿，如今看来，到底是拗不过吧？”

“哪啊！我瞧着蹊跷，那申进士前几月刚被陛下派到桐屿县去了，这就有孕了？时间上传的好像是近几月诶,连时间都对不上啊。”

苏无音如遭雷击。

申进士？吴家小姐？三年？

她颤抖着上前打听，当得知那进士的名讳、籍贯，与她心中的申郎一般无二时，她只觉天旋地转。

她不愿相信，抱着最后一丝希望，找到了气派的吴家。