表叔不善 第3章 第 3 章

祖母的时刻惦念，让华姝心头暖洋洋的。但这话茬，她却没应。

不敢应。

没脸应。

华姝的亲祖母，与霍老夫人是闺中挚友，嫁人后常有走动。据说，父亲年幼时没少往霍家跑，应是那时与四叔接下来的缘分。

父亲生前清白一世，四叔定也是极有风骨之人。

毕竟这世间没几人，愿意放弃舒适优渥的世家生活，一扎根在风沙漫天的边境，浴血奋战就是七八年。

若是被四叔知晓她做得那些丑事，还不知得怎样恨她、怪她给父亲丟尽颜面吧……

华姝送老夫人回去后，已是日落黄昏。顶着漫天暗沉沉的夕阳，主仆三人往月桂居折返。

晚风渐凉，她搓了搓手臂。

半夏贴心为她披上暗红色的石榴披风，“奴婢多嘴一句，姑娘想开些。四爷是老夫人一手养大的，定也同老夫人一般心明眼亮。”

白术也道：“奴婢回头就去打听四爷的喜好，咱们近水楼台，先抓住四爷的胃！再笼络住四爷的心！”

华姝被逗笑：“你就知道吃。四叔可是战神，才瞧不上……见过大表兄。”

主仆三人刚走到湖边，抬眼就瞧见霍千羽的胞弟，霍家嫡长孙霍玄迎面走来，身后跟着书童和侍卫。

十七岁温润美少年，眉眼如玉。一袭低调的鸦青长衫，透着浓郁的儒雅气。

华姝近前打招呼。仆从们等候一旁。

“表妹是刚从祖母那回来？”

霍玄主动挑起话题。

“陪祖母去四叔的院子转了转。”华姝微笑道：“表兄也是为四叔特意从学院赶回来的吧？”

霍家大房和二房各有一位嫡子，未及弱冠，大多时住在学院潜心苦读。此次四叔大捷封王，全家人都很重视。二伯父一早就命人去学院传话，让两人尽快归家，恭候四叔班师回朝。

“不止为四叔。”

霍霖看着温婉知礼的表妹，耳朵微红。

少女笑起来梨涡朵朵，在夕阳照耀下，清甜又明媚。

尤其那双狗狗眼，乍看干净无辜，细看又清纯懵懂得引人亲近，想保护。

环顾四周没有外人，他压低声音：“也为了表妹。”

空气突然安静，一缕细细晚风萦绕在两人周围，气愤变得微妙起来。

瞧着少年的真挚目光，华姝半懂未懂。

霍玄知道女孩家脸皮薄，这层窗户纸需得由他挑破，“此事，是我失礼了。但今日归家后，得知表妹被退婚，我既心疼又兴奋，像是上天的恩赐，让我终于等到求娶你的机会。”

“多年相处，我自相信表妹的为人，不疑半分。只待过几日殿试后，有了正经官职，霍玄定备得丰厚聘礼，向你正式提亲。”

怕她不信，他还举手发誓：“今日此言，句句肺腑。”

一句句饱含万分理解的话语，如晚风吹动湖面般，也吹乱华姝的心湖，荡漾起阵阵涟漪。

大表兄霍玄这些年对她照顾也不少，为人端方君子，亦是燕京城众多女子的择偶首选。尤其是霍家变为镇南王府之后。

大伯母时不时也会关心她，霍千羽有的礼物，常常会多备一份给她。大表姐本人更没得说，是亲人也是挚友。如果能和她们做婆媳、做妯娌，还能继续陪着祖母，未来日子肯定舒坦。

听得霍玄真心话，华姝有些心动。

可山里几日，肌肤相亲真切发生过。

从祖母那学来的多年教导，让她不齿欺骗他们的信任，心中转而万分愧疚难当。

华姝勉强挤出笑意：“说起殿试，还未来得及祝愿表兄，科考大成，金榜题名。”

为避免直接拒绝尴尬，她默默转移话题，很快叫上白术和半夏离开。

霍玄望着她纤细鹅黄的背影，回忆着她一颦一笑，痴痴站了许久。

表妹没答应也没拒绝，就还有机会。

她需要些时日消解山中事，他就趁此好生准备殿试，一举挣得功名，让她风光大嫁，堵住燕京城众人的嘴！

*

一场秋雨一场寒，日子辗转八月底。

四爷霍霆的归期临近，来霍家递拜帖的人越来越多。

三位老爷尽可能闭门谢客，不擅自为弟弟欠下人情债。夫人们谢绝宴席邀请，专心在府中筹办各项章程，教导小辈们面见王爷的礼仪。

大到燕京城，小到霍家，都仿佛在备战。东南边境的战火，似以另一种方式烧到北部中原。

众人都说：“镇南王归来，燕京城要变天了！”

大夫人为此累倒，华姝前往白鹭院侍疾，“您身子已大好，再吃两副汤药，寒症就能消退。”

“这几日多亏有姝儿。”

大夫人靠在青纱罗帐床头，盖着软缎锦被，拉起她手说话，“府上都在忙四弟的事，难得你惦记着我。”

“府中大事皆有长辈操持，姝儿帮衬不上，也就医术还能派上些用场。”

“就你这丫头实心眼！瞧瞧那两位表姑娘，这会又在千竹堂装乖卖巧呢吧？”

二夫人表妹沈青禾，和三夫人胞妹阮糖，借着探亲的名头来霍家小住。

两人皆是适嫁年纪，得知二十八岁的镇南王此前忙于战事，尚未娶妻，都想近水楼台先得月，争一争王妃之位。

自住进霍家，她们日日往千竹堂跑，陪老夫人打叶子牌，变着法子逗乐子。

一度将华姝，都挤得没地呆。

事关长辈婚事，她自认没什么好争的，索性给她们腾出位置。

“不去正好。大伯母要将你藏严实些，好留给自家儿子。” 大夫人笑容可掬。

这丫头是她亲眼看着长大的，各方面都合心。虽说先前稍有差池，但清白尚在。何况不惜救她闺女一命，又颇得他儿子欢喜，大夫人琢磨着当儿媳也挺好。

“我听玄哥儿说，他前几日都与你说明白了？”

华姝听得面颊一热，后知后觉对方貌似误会了，“大伯母，我那日的意思，其实是……”

“夫人，四爷回府了！”

忽然这时，丫鬟气喘吁吁跑进通传。

大夫人坐直身子，面露诧异：“不是说要两日后吗？”

“这……奴婢不知，只知道马车这会已到门口。三位老爷已带着少爷们先行迎接。”丫鬟磕磕绊绊答道：“过来的路上，二夫人和三夫人也都往老夫人那儿去了。”

“好啊！一个个都巴巴去献殷勤，就不叫我。”大夫人忙吩咐更衣，“快，咱也快点过去。”

“您有病在身，想来四叔会理解。”

对四叔无所求的华姝，相对平静许多，帮着挑件厚实的披风，“您多穿些，切莫再着凉了。”

丫鬟们很快鱼贯而入，净面的净面，梳妆的梳妆……屋子顿时忙作一团，胜在闹中有序。

不多时，霍千羽闻讯过来。娘仨穿戴整齐，齐齐往千竹堂赶。

天幕飘起零星小雨，秋风寒涩阵阵。

青石板路被淋湿，地面变得滑擦。

霍千羽坐轮椅，走不快。

华姝就撑伞陪着她，慢慢跟在后面。

两人都不是争名逐利的性子，此次只为全一份对长辈的孝道、对民族英雄的敬意。

华姝甚至都有点犯怵，总担心她的丑事会给四叔的战神身份抹黑，会为他不喜、不齿。

霍千羽瞧着自家老母亲在前面脚下生风，悄悄打趣：“我娘这病，提前好了呢。”

华姝朱唇微勾：“确实瞧不出病态了。看来四叔不仅是战神，还是药神……”

“药到病除！哈哈……”

两人有说有笑，一路走到千竹堂院门口，远远就望见主屋台阶前乌泱泱一大群人。

各色油纸伞里三层外三层围着，也瞧不见中间那位令整座燕京城都兴师动众的威武四叔，只能通过每人的声音辨认。

“我的儿啊，你终于回来了！”

先前扬言要将人打出去的老夫人，应是不顾下雨，亲自出门相迎，哽咽又委屈：“娘都担心闭上眼那日，都再瞧不见你。”

“四弟这不回来了么？母亲，此乃喜事。”大老爷温润劝道。

“四弟独自在边疆征战这些年，定也是念着母亲的。”二老爷话带威严。

三爷性子活脱：“您这一伤心，惹得四弟难过不说，连老天都哭泣了……”

众人大笑。

二夫人趁热打铁，殷切张罗着：“外面下雨天寒，咱进屋说话吧。”

她掌管内宅多年，话语自带威信力。

但今日人群未动。

华姝浅浅一笑，心生感慨。

燕京城有没有变天未可知，霍家的天是真变了……

“母亲莫哭，澜舟回来了。”

一道熟悉又陌生的声音，猝不及防响起，华姝笑意僵住。

熟悉的是声线，陌生的是温和语气。

记忆中那人，一惯冷语寒沉。

“回来就好，回来就好。”

老夫人依旧哽咽：“我儿澜舟平安得胜归来，可喜可贺，为娘这是喜极而泣。”

“都是澜舟不孝，日后定好生陪陪母亲，再不让您劳神惦念。”

熟悉的声音，再度响起。

这回，华姝整个身子都僵住。

“叮咚！”有雨滴敲落脚边。

不是山匪头子吗？

战神，镇南王……四叔？

后面的对话，都游游荡荡从华姝耳畔飘走。她像是误入一场春秋大梦，惟愿长醉不用醒……

“姝儿，咱也过去同四叔打声招呼吧。”

霍千羽的关注点，则在打扮得明艳华丽的沈青禾和阮糖两个表姑娘身上。她瞧不惯那两人做派，“咱霍家的姑娘，可不能被那两个外来的比下去。”

华姝大脑仍一片空白。

嘴里出于本能，含糊“嗯”了声。

但没动，双眼紧紧盯着前方的人群。

她抱着最后一丝侥幸，或许只是声音极像。毕竟山匪头子和战神的身份，千差万别。

人群开始攒动，慢慢往主屋门口移步。先前挤在一处的油纸伞，逐渐露出大片缝隙。

那张刚劲俊毅的侧脸，惊现伞下。

右眉骨的斜短细疤，位置不偏半寸。

真的，就是他……

“轰隆！”

秋雨淋漓，惊雷从头顶炸裂开来。

华姝心悸回神，下意识想托词离开。

不巧这时，大夫人热络介绍道：“四弟，那是你大侄女千羽。还有你华不为兄长留下的女儿，姝儿。”

前方乌泱泱人群，寻声齐刷刷看了过来。

包括霍霆。

每一道目光，都好似充满轻蔑异色。

华姝仓皇至极，匆忙用油纸伞挡住脸，假装蹲下身去捡东西。

霍霆幽黑的冷眸，已然恢复清明。

从他的方向望过去，只能看见坐在红木轮椅上的霍千羽，和她腿边一柄水仙花样的天青色油纸伞。

“华姝……”

像核实名字的疑问，又像肯定语气。

两个字从他唇齿间呢喃而过，声量极轻，旁人都未曾察觉。

但察觉到他一直望着院门口处，大夫人再度出言：“千羽，姝儿，还不快过来见过你们四叔？”

华姝躲在油纸伞后，紧握伞柄的纤细五指，骨节泛白。

她不想过去。

不想面对他，这辈子都不想。

可是，霍千羽已摇着轮椅过去，大方问安：“四叔好。”

华姝被迫起身，慢吞吞跟上。

每靠近那男人一步，心尖就揪紧一分

“……”她唇瓣张张合合，实在唤不出那个难以启齿的敬称。

却似是听到一声嘲弄的轻笑。

她脸颊火辣辣的烧。

刻意将油纸伞倾斜，遮住脸，转而目光一凝。

伞面下，男人的黑色长靴隐约可见。鞋底边缘有几针跳线，是她为讨好他，笨拙缝制的……

“好姑娘，快露出脸来，正好借这机会，让你四叔认认你们。”偏偏这时，老夫人慈爱开口。

“是啊，你四叔离家那会，你们都还是小娃娃，转眼已是女大十八变。”大夫人亦是附和。

“姝儿，你不会是害羞了吧？”霍千羽打趣地催促道。

华姝咬唇不语，心绪愈发焦灼，宛如热锅上的蚂蚁。

直到逃离时，他的眼睛尚未恢复。即从没见过她的容貌。但保不准他那些手下描述过，她不敢露面。

更要紧的是声音。

霍霆耳力极佳，较常人更胜一筹，华姝曾亲眼见识过。她都能辨认出声音，何况是他？

怎么办？

她该怎么办？

华姝绞尽脑汁，幸是急中生智，特意掐着嗓子轻咳几声：“许是染了风寒，头晕得很，怕牵连大伙。”

“可是被我传染的？这孩子懂事，前几日一直在照看我。”

大夫人的话帮着佐证，华姝的心里稍稍踏实了些。

下一瞬，熟悉的冷凉沉声响起，语速不急不缓：“既患了病，先去好生养着。”

他道：“来日方长。”